Как убить ведьму. Александр Викторович Степанов

голос Малании прозвучал у него в голове, сладкий, как яд.

      – Я уверен, что убью тебя, – прошептал Элиас, разжигая костёр.

      – Убьёшь? – она рассмеялась. – Посмотри вокруг.

      Огонь погас. В темноте засветились сотни пар глаз – красных, жёлтых, пустых. Из чащи выползли тени с копьями из костей и щитами из человеческих лиц.

      – Покажи мне, Страж, на что ты способен.

      Элиас встал, кристалл в его руке вспыхнул. Тьма обвила клинок меча, и он засмеялся – низко, гортанно, как Кайран.

      – Приходите. Я научу вас бояться.

      Первая тень атаковала. И последнее, что увидел лес той ночью – как тьма встретилась с тьмой, и мир содрогнулся.

      **Глава 11: Тайные знания**

      Лес вокруг них затих, будто сама природа затаила дыхание. Воздух был густ от запаха мха и древней сырости, а под ногами хрустели ветви, словно кости забытых времен. Кайран остановился перед массивным камнем, покрытым трещинами и плющом, который цеплялся за его поверхность, словно пытаясь скрыть тайну. Символы на камне мерцали голубоватым светом, напоминающим лунное сияние, но более холодным, почти живым. Элиас почувствовал, как мурашки пробежали по спине – это место дышало мощью, которую он не мог объяснить.

      – Здесь начинается твоё настоящее посвящение, – проговорил Кайран, его голос звучал торжественно, как жрец у алтаря. – Эти камни видел лишь каждый пятый охотник. И каждый третий из них сошёл с ума.

      Элиас сглотнул, но кивнул, стараясь не выдать дрожь в руках. Он приблизился, разглядывая символы. Одни напоминали спирали, другие – переплетённые звериные клыки, третьи – странные руны, будто высеченные когтями.

      – Почему они светятся? – спросил он, протягивая руку, но не решаясь прикоснуться.

      – Потому что они голодны, – Кайран усмехнулся, заметив колебание ученика. – Магия не терпит праздных взглядов. Каждый символ – это договор. Ты даёшь ему часть себя, он даёт тебе силу. Но будь осторожен: чем ярче свет, тем больше он требует.

      Он провёл ладонью по одному из узоров – спирали с шипами на концах. Символ вспыхнул алым, и воздух наполнился запахом серы. Элиас отшатнулся, но Кайран остался неподвижен, будто боль была ему привычна.

      – Этот учит огню, – сказал он, сжимая кулак, где на коже остался красный след. – Но если ты дрогнешь, он сожжёт тебя изнутри. Попробуй.

      Элиас замер. Глаза его метались между камнем и рукой наставника. Наконец, он коснулся пальцем другого символа – круга с точкой в центре. Холод пронзил тело, как ледяная игла. В ушах зазвучал шёпот, словно сотни голосов спорили на забытом языке.

      – Что… что это? – выдохнул он, одёргивая руку. Символ погас, оставив на коже синеватый отпечаток.

      – Защита, – Кайран склонил голову, изучая реакцию ученика. – Но она питается страхом. Чем сильнее твой ужас, тем крепче щит. Запомни: магия здесь – не инструмент. Она хищник. И если ты покажешь слабину…

      Он резко схватил Элиаса за запястье, поднеся его руку