Ариадна. Ирина Федоровна Панина

извержений вулкана Мауна-Лоа устремляется вниз по склонам жидкая базальтовая лава.

      – Насколько мне известно, главной отличительной особенностью Мауна-Лоа являются необычайно протяженные лавовые трубки, находящиеся под каменной громадой этого вулкана, – произнесла Ариадна.

      – Именно так оно и есть! – отозвался Станислав и продолжил свой рассказ:

      – В планы нашей экспедиции входило исследование одной из таких трубок, расположенных на северном склоне Мауна-Лоа. Эта лавовая трубка, образовалась примерно 200 лет назад и по геологической шкале времени, насчитывающей миллиарды лет, являлась совсем «молодой». При этом трубка порой достигает в ширину 14—15 метров и входит в океан примерно в 50 км от точки вулканического извержения. Следует отметить, что предыдущие научные экспедиции НАСА обнаружили в лавовых трубках под гавайским вулканом Мауна-Лоа несколько десятков неизвестных видов микроорганизмов. После чего ими был сделан вывод, что у микробов есть возможность существовать в подобных условиях и в лавовых трубках под поверхностью соседней планеты Марс.

      – Так вот, спустившись в лавовую трубку под Мауна-Лоа, наша группа очутилась в удивительном подземном мире, состоящем из разветвленной сети причудливых каменных лабиринтов. Сводчатый потолок и стены лавовых тоннелей состояли из разноцветных минеральных отложений с вкраплениями крупных и мелких кристаллов, мерцающих в свете фонарей на шлемах исследователей. Продвигаясь вперед, мы осторожно ступали по базальтовому с наплывами полу, который хотя и был достаточно плоским, но кое-где иссечен трещинами и провалами. Время от времени над нашими головами пролетали потревоженные летучие мыши, однако крупных колоний этих крылатых хищников обнаружено не было.

      Поглядев на внимательно слушавшую его Ариадну, Станислав глубоко вздохнул и сообщил:

      – Пройдя несколько километров по основной лавовой трубке, исследовательская группа отправилась в обратный путь. Я шел последним и, с интересом озираясь по сторонам, вдруг обнаружил мелькнувшую по стене причудливую тень некого обитателя подземного лабиринта. Заметив, что он скрылся в близлежащем ответвлении трубки, я ринулся за ним. Вскоре яркий свет моего спелеологического фонарика высветил довольно крупного пещерного паука, что засел в расщелине стены. Чтобы заполучить столь редкий экземпляр подземной живности, я влез на пологий лавовый натек и потянулся рукой за пауком. Но в этот момент мои ноги соскользнули с гладкого базальта, и я навзничь рухнул на пол. Во время падения с головы слетел небрежно надетый шлем, в результате чего я сильно ударился головой о каменный пол и потерял сознание.

      – А дальше произошло нечто чрезвычайно таинственное, за гранью моего понимания. Каким-то образом, находясь в бессознательном состоянии, я внезапно увидел несколько шарообразных энергетических сгустков бело-голубого и светло-сиреневого цвета, которые быстро перемещались