Баллада о нефритовой кости. Книга 4. Цан Юэ

этот миг кто-то резко выбросил руку вперед, останавливая удар.

      – Довольно!

      Рука была тонкой и нежной, хрупкие пальцы крепко сжимали кулак Нинляна.

      – А-Лян, почему ты так себя ведешь? Что, если бы ты навредил молодому господину?

      Молодому господину? Все дети потрясенно застыли, даже Сумо удивленно повернул голову в сторону своего защитника.

      Это была его старая знакомая Жуи.

      Прекраснейшая из цветов была непричесанна, на лице ни румян, ни пудры. Сильнее сжав пальцы, она отбросила руку Нинляна, разводя детей в стороны. Читая нотацию, она нахмурилась, словно матушка, на чьих плечах лежат заботы о многочисленном семействе.

      – Что еще за молодой господин? – фыркнул Нинлян, бросив презрительный взгляд на Сумо. – Этот тощий сосунок? Да я раздавлю его одним пальцем.

      – Не смей так говорить! Знай свои границы. – Обычно ласковая и добрая Жуи на этот раз была строга и сурова. – Отныне Сумо – ваш господин! Вы все должны слушаться его и, если понадобится, защитить ценой своей жизни! Это приказ! Ясно?

      Что? Дети недоверчиво переглянулись, на их лицах отразилось непонимание и протест. Некоторое время все молчали, пристально разглядывая Сумо, из-за чего он чувствовал себя неуютно.

      Наконец он не выдержал и сухо заявил:

      – Я не нуждаюсь в их защите.

      – Именно! Сестрица, ты слышала? – тут же воскликнул Нинлян. – Он сказал, что не нуждается!

      – Ладно, хватит препираться! – нахмурилась Жуи, бросив взгляд на детей морского народа и чуть повысив голос. – Разве вы все не стремитесь вступить в ряды Армии Возрождения? Священный долг солдата – подчиняться приказу! Но вы не желаете подчиниться моим словам?

      Потрясенные дети по-прежнему молчали, но строптивость исчезла с их лиц. Первым опомнился Яньси, он вышел вперед и кивнул:

      – Мы все поняли. Он новый член нашей семьи, конечно, мы будем защищать его всеми силами.

      Сумо криво усмехнулся.

      – Не желаю иметь с вами ничего общего!

      Его голос был полон враждебности, из-за чего лица других детей исказила гримаса ярости. Каждый желал лишь одного: побить этого наглеца.

      – Сумо… что не так? – вздохнула Жуи.

      Сумо не шелохнулся, лишь холодно произнес:

      – Я не желаю здесь быть. Хочу вернуться домой.

      – Вернуться домой? А где твой дом? – голос Жуи был ласков и печален, она с жалостью взглянула на ребенка и проникновенно сказала: – Неужели ты хочешь вернуться к той кунсанской княжне? Разве ты не знаешь? Она скоро выходит замуж. Разве она сможет о тебе позаботиться?

      Когда Сумо услышал эти слова, выражение его лица изменилось.

      – Даже ты слышала о том, что сестрица выходит замуж?

      – Конечно. Все знают, что кланы Бай и Чи собираются породниться, – вздохнула Жуи. – Прошлой ночью люди из резиденции клана Чи чуть не убили тебя. К счастью, я подоспела вовремя и успела тебя спасти. Ты стал обузой для нее. Неужели не понимаешь? Не будь столь близорук.

      Сумо вздрогнул, молча опустив