Под тенью шпаги. Степан Александрович Роднов

иметь в виду. Но может быть, мы исчезнем отсюда? Скоро здесь появится вторая партия…

      – Охотно! Могу предложить тебе воспользоваться моей каретой, – и Франсуа сделал широкий жест, приглашая своего приятеля последовать вместе с ним. Тот коротко кивнул и, подойдя к карете, вытащил вначале свой кинжал и затем шпагу Венсена, все еще торчавшую в стене.

      Он засунул кинжал в короткие ножны, висевшие у него на боку и с улыбкой протянул своему другу шпагу:

      – Возьми, – сказал он, – на долгую память.

      Тот, радостно засмеявшись, принял ее из рук Кристофа, затем вслед за ним скрылся внутри кареты.

      Глава 5 Убийцы с парижских окраин.

      На следующий день, ближе к вечеру, Кристоф медленно брел по одной из узких улочек Сент – Антуанского предместья. С наступлением темноты горожане спешили прикрыть ставни, опасаясь обычных по тому времени пьяных шумных компаний, которые не брезговали, залезая на плечи друг друга проникать в окна зазевавшихся парижан и бесчинствовать в их жилье.

      Народу вокруг было немного, и одинокие прохожие, запахнувшись в плащи и надвинув на глаза шляпы, спешили быстрым шагом миновать неприглядное место.

      Слегка покачиваясь и дыша винным перегаром, Кристоф не спешил. Он медленно брел, меся сапогами липкую уличную грязь, и периодически пытался затеять разговор с некоторыми из случайных прохожих. Но те, кидая быстрые взгляды на его длинную шпагу, висевшую у пояса, старались ускорять шаги и быстро исчезали, сворачивая в переулки. Ожидая от них ответа, он немного мутным взглядом смотрел им вслед, затем, слегка опираясь о стены ближайших домов, шел дальше.

      Около небольшого строения, откуда доносились громкие пьяные голоса и сквозь окно которого лился желтый свет, он остановился, и, слегка покачнувшись, отворил рукой грубо сколоченную из дубовых досок дверь, и, пригнувшись, чтобы не удариться головой о низкую притолку, вошел внутрь.

      Завсегдатаями этой грязной пивной были одни и те же компании бродяг и ночных искателей приключений. Многие здесь знали друг друга, но это не мешало им периодически громко устраивать свары между собой.

      Как раз, когда Кристоф вошел в небольшой, тускло освещенный зал для гостей, где воздух был такой душный, что даже у него, привыкшему к разной обстановке, слегка зарябило в глазах, в углу заканчивалась короткая, но яростная схватка между тремя громко оравшими пьяными головорезами.

      Один из них с треском разбил о край массивного грязного стола бутылку и целил ей в голову своих оппонентов, а другой, увернувшись от удара, неожиданным и быстрым движением вонзил в его грудь короткий нож. Пьяница глухо охнул и, выронив из руки горлышко разбитой бутылки, мешком свалился под стол.

      Хозяин этого сомнительного заведения – маленький щуплый пожилой человечек в грязном фартуке, проскочил с подносом мимо них, неся несколько бутылок другим посетителям, даже не обратив на это происшествие почти никакого внимания.

      Только пробегая мимо, он возмущенно фыркнул, кинув взгляд на валявшегося под столом человека и бросил его собутыльникам, стоявшим у стола:

      – Парни,