Под тенью шпаги. Степан Александрович Роднов

волосами в обычном сером камзоле, но с кружевным воротником. Это был его родной брат Жак, который в случае его гибели мог остаться совершенно один, без помощи и поддержки. Поэтому, перед путешествием, Франсуа с особой привязанностью смотрел на него.

      – Куда теперь? – С некоторой дрожью в голосе спросил Жак.

      – Ты же знаешь, что у меня нет выбора, сейчас мы едем к ней.

      – Ты уверен в том, что хочешь сделать?

      Франсуа улыбнулся и, дружески похлопав его по плечу, сказал:

      – Не бойся, теперь мы под защитой.

      – Мы? – усмехнувшись переспросил тот. – Пойми, что я один им буду просто не нужен.

      Франсуа обхватил ладонями его лицо и, с нежностью глядя в его повлажневшие глаза, прошептал:

      – Ты же прекрасно знаешь, что другого шанса, возможно, уже не будет. Там, куда меня посылают, я почти наверняка погибну, и встреча с ней даст мне сил прожить как можно дольше.

      Так же внезапно он отпустил его, слегка оттолкнув от себя и, удобно устроившись на подушках, отодвинул занавеску и выглянул из окна.

      – Подумать только, – как бы про себя сказал он. – Как быстро стало темнеть.

      Некоторое время они ехали молча, только изредка поглядывая друг на друга. Каждый из них был во власти своих мыслей. Жак немного волновался – это выдавала бледность, которую он тщетно пытался скрыть от старшего брата, скрываясь в полумраке кареты, и капли пота, которые он то и дело смахивал со лба.

      Франсуа же был наоборот полон радостных, известных только ему одному видений – он затаенно улыбался, и его синие глаза лучисто сияли, выдавая предчувствие той встречи, которая ожидала его впереди.

      Вскоре каменистая дорога кончилась, и карета покатилась бесшумнее и быстрее, оставляя след на влажном после дождя песке. За окном проносились высокие дубы и темные кусты, возвышавшиеся над дорогой, как великаны. Вскоре они остановились у дома с высоким забором, калитка которого была увита зеленым плющом.

      Франсуа взглянул на своего спутника:

      – Подожди меня здесь, – вполголоса произнес он, затем быстро вылез из кареты.

      Жак выглянул и слегка присвистнул от удивления:

      – Что? Не может быть! Неужели она живет в этом маленьком нищенском домишке?

      – О чем ты говоришь? – Молодой человек оглянулся на него. – В Фонтенебло у нее есть свой дворец. А здесь она не живет, а всего лишь устраивает свидание со мной. Это один из ее загородных домов.

      – И что же, она не могла устроить тебе свидание у себя во дворце? Не высоко же она тебя ценит!

      – Я не могу ее компрометировать. Для нее открытые встречи с таким как я будут опасными.

      – Почему?

      – Ты что, не читал газету? – с этими словами, оставив растерянного брата, он отошел от кареты.

      Подойдя к ограде, он тихонько постучал в калитку. За нею послышались шаркающие шаги и приглушенный кашель. Маленькое незаметное окошко отворилось, и в нем он увидел лицо старика с седыми волосами, освещенное мерцающей свечой, которую тот