Тени древних. Хроники тварей. Рассказы. Алексей Гунарович Зайцев

знали о нас. Оставляли подношения." "Потом появился Орден," – хмурился отец. – "И началась охота. На нас." "Почему вы взяли именно меня?" – спросил я однажды. Лиза улыбнулась: "Ты пах яростью. Силой. Желанием защищать. Ты был рождён для стаи."

      Я почти поверил. Почти принял. А потом появились они. Люди в чёрном. С серебряными знаками на одежде. Орден Света – я узнал позже. Охотники на таких, как моя семья.

      Они не просто следили. Я замечал их повсюду: человек с газетой в парке, новая учительница физкультуры, сантехник, вызванный соседями. Однажды утром почтовый ящик был полон фотографий – обугленные дома, обезображенные тела. На обороте каждой надпись: "Результат зачистки гнезда. Мурманск, 2024." "Ликвидация стаи. Новосибирск, 2023." "Не смотри," – Лиза выхватила фотографии. – "Орден любит такие игры. Запугивают, чтобы сломать." Мама рассказала мне о семье из Твери. "Таких же, как мы. Три поколения хранителей порядка. Они вычищали город от настоящих чудовищ. Орден уничтожил их всех. Даже детей." "Почему?" – спросил я. "Потому что для них нет полутонов," – ответил отец. – "Либо человек, либо чудовище. Они не хотят видеть, что иногда монстры защищают людей лучше, чем другие люди."

      В тот день они взяли меня прямо после уроков. Два человека в штатском. Показали удостоверения – какая-то спецслужба. Привезли в офисное здание. Допрос вёл пожилой мужчина с добрыми глазами и шрамом через всю щеку. "Мы знаем, кто они," – начал он. – "И знаем, что ты не их родной сын. Они используют тебя как прикрытие. Или готовят на убой." Он выложил досье. Результаты наблюдений. Данные о других семьях охотников. "В Европе их почти не осталось," – продолжал он. – "В России выживают только самые хитрые. Твоя семья – одна из последних. Помоги нам, и мы обеспечим тебе новую жизнь. Настоящую семью." "Они и есть моя настоящая семья," – ответил я. "Они монстры." "А вы убиваете детей." Он замолчал. Потом кивнул: "Иногда чудовища носят форму Ордена. Но мы делаем то, что должны."

      Они следили за домом неделю. Мама сказала собирать вещи. Отец говорил об убежище в горах. Лиза плакала ночью – я слышал.

      "Ты ведь знаешь, кто они?" – спросил он. – "Они монстры. Убийцы. Мы можем защитить тебя. Дать новую жизнь. Настоящую семью."

      Я смотрел в его добрые глаза и видел маму, обнимающую меня после кошмаров. Отца, учащего меня чинить машину. Лизу, прикрывающую меня перед учителями.

      "Вы ошиблись," – сказал я. – "Я не знаю, о чём вы."

      Вечером мы уехали. Навсегда.

      Да, моя семья охотится. Да, они убивают. Но они выбирают тех, кто заслужил. И они любят меня – действительно любят – несмотря на то, что я всего лишь человек.

      Возможно, настоящие монстры – не те, у кого клыки и когти. А те, кто судит, не пытаясь понять.

      Я сделал свой выбор. И если для защиты семьи придётся стать одним из них – я готов.

      Сделка с бездной

ГЛАВА 1: ТЕНИ ПРОШЛОГО

      "Гнилой дождь барабанил по подоконнику, и в его стуке мне чудился чей-то голос. Шёпот. Далекий, тихий, но неотступный. Но, может, это просто похмелье."

      Я сидел в