Загадай желание. Книга I. Дитя. Полина Полунина

дура ты бестолковая, – огрызнулся Федот. – В бурелом я не полоумный лазать, как вон…

      Он уже взялся за калитку, совершенно очевидно собираясь захлопнуть её перед носом просителей, но замолчал на полуслове и обернулся на дом.

      – Знаешь, а помогу я тебе, Забава, – сказал он.

      Кузнец, собравшийся держать калитку, сделал неловкий шаг вперёд, мельничиха замерла, перестав всхлипывать, тётка набрала в грудь побольше воздуха – облаять мужа покрепче. За забором заволновались:

      – Что? Что он сказал? Поможет сказал? Или пошли в жопу?

      – Дарёнку с тобой отправлю, – продолжил Федот. – Вот она-то весь ближайший лес исходила и не только по дорогам.

      – Дарёнку! – подхватила тётка, выпустив разом весь воздух. – Точно, эта знает!

      Девочка снова отшатнулась от щели. Ночью? В лес? Она никогда не перечила взрослым, выполняла всё, что ей говорили, но сейчас поняла отчётливо: хочешь жить – прячься! Дарёна попятилась к чердачной лестнице, но входная дверь распахнулась, Глашка шагнула за порог и схватила её за руку.

      – А вот она, здесь! – крикнула Глашка. Потянула наружу. Девочка сделала пару неловких шагов, но опомнилась, упёрлась ногой в косяк. Рука её почти выскользнула из чужой хватки. Ещё немного – и!..

      По крыльцу загрохотали тяжёлые шаги, Дарёна рванулась ещё раз, но оказалась в крепких тисках мужской руки. Федот выволок девочку на крыльцо, схватил поперёк туловища, закинул на плечо. Уцепиться за косяк у Дарёны не вышло, Федот вынес её к калитке и поставил на землю. Коленки у девочки подгибались, устояла она только потому, что окаменела под чужими взглядами. Схватилась за рубаху, там, где над пояском у тела лежала птичка.

      Сколько человек стоит вокруг, понять было невозможно. Дарёна видела только факелы и силуэты под ними. Какие из них блики и тени, а какие люди – поди угадай. Все они колебались и шуршали недобрыми голосами, словно единое хищное существо. Проглотит сиротку, кто о ней через год вспомнит?

      – Не сутулься, ведьма рыжая, – буркнула тётка и отвесила ей подзатыльник.

      Дарёна пошатнулась, шагнула вперёд и попала в цепкие объятия мельничихи. В расширенных зрачках женщины болотными огнями плясали отсветы факелов, и девочка невольно выставила руки, не давая ей прижать себя к груди.

      – Помоги, деточка, – тихо, но отчётливо произнесла мельничиха. – Помоги, родимая. Я тебе чего захочешь дам. Пряников мешок. Хочешь пряников?

      Дарёна помотала головой. Никаких пряников ей не хотелось, до одури хотелось домой – хоть на чердак, хоть в подклёт, главное, не в лес. Девочка, словно запуганный зверёк, оглянулась на крыльцо. Оттуда, подпоясываясь, спускался Федот. Успел накинуть верхнюю рубаху и сунуть под мышку арбалет с колчаном. За ним из избы показался нос Марыськи, Федот погрозил ей кулаком и пихнул в её сторону Глашку: следи, мол. А то сейчас любопытствовать из подклёта вылезут и младшие девочки, или бабушка от шума проснётся.

      – Ну что, доброхоты, до леса вас провожу, а там уж сами, – сказал Федот.

      Толпа притихла.

      – А