Загадай желание. Книга I. Дитя. Полина Полунина

вместе.

      Девочка сжалась и не посмела возразить. Но и с места не сдвинулась тоже.

      – Да погоди ты телят от мамки забирать, – влез Кузьма. – А если она в другую сторону пошла?

      – Покликать надо, – упрямо зудел Вторак. – И кусты осмотреть, может, она где зацепилась или обронила чего. Ну или вдруг след остался.

      Мужики заозирались, не столько ища следы, сколько оценивая перспективы. Дарёна, наоборот, застыла. Ей показалось, что ветка около странного нароста шевельнулась. Это мог бы быть и ветер, только вот сегодня над разморённой жарой деревней его не пронеслось ни вздоха. Больше было похоже на то, что к ним, шумящим и гомонящим на пол-леса, уже кто-то подкрался. От этой догадки сердечко у девочки пустилось вскачь, ноги примёрзли к жестковатому и колючему мху, а рука сама собой потянулась к птичке. Ей хотелось закричать, но она знала: если снова переполошит всех зазря, получит тумака. А там, среди стволов, ничего не разглядишь из-за слепящего света факелов. Ей не поверят.

      – Покликать надо, – поддержала Немира. – А вдруг ответит.

      За невысказанное «И в лес идти не надо будет» ухватились все. Колай некоторое время стоял на своём, но когда спорщики начали повышать голоса, махнул рукой. Всё одно шум, так пусть хоть для дела.

      – Раз, – скомандовал он.

      Федот как бы невзначай попятился, выходя с освещённого места, поднял арбалет к плечу.

      – Два.

      Дарёна переставила ноги, чтобы удобнее было побежать. Куда, это вопрос другой. Об этом девочка не думала.

      – Три!

      – Зла-а-та-а-а! – грянул десяток глоток.

      Лес ответил им гулким эхом.

      С ветки, за которой следила Дарёна, спрыгнула тень. Девочка закричала едва ли не громче недавнего хора и бухнулась на землю. Над её макушкой пронеслось что-то большое, обдало ветром, взлохматив волосы.

      – Твою мать! – поддержал её Колай.

      – Дарёнку у-убило! – взвыла Немира.

      – Спасайся! – подхватила Верея.

      – Ведьма! – заорал кто-то из мужиков.

      Верея с Немирой бросились наутёк первыми, расталкивая мужиков. Данко с Завидом ломанулись следом, Вячко еле успел убраться с дороги. Федот попытался прицелиться в темноту, но на него налетел Вторак. Механизм щёлкнул, стрела ушла в темноту, Федот ругнулся, но решил больше не испытывать судьбу и даже стрелу не стал искать. Кузьма и Колай подхватили мельничиху под руки с двух сторон и последними побежали к частоколу.

      Едва Дарёна поняла, что осталась одна, её словно подбросило. Она в момент оказалась на ногах и припустила к воротам. Ждать её не станут, закроют – и всё.

      Расстояния до деревни девочка не заметила. Пятки жгло, словно она бежала по углям, затылок щекотало чужим взглядом. Смелости проверить, кажется он ей или нет, у Дарёны не хватило. Запыхавшаяся, она догнала взрослых, когда те уже входили внутрь. Не сбавляя хода. протолкалась через частокол юбок и ног, зайцем припустила вглубь деревни. Вслед ей летели визг и брань, подстёгивая не хуже давешних страхов.