Сердолик без оправы. Айлин Даймонд

прозвучавший за дверью ванной комнаты:

      – Энни, дорогая, ты где?

      Появление Джоан Кловер в это время было не менее сенсационным, чем отсутствие подарка.

      Вдова, усвоившая партийную дисциплину, никогда не позволяла себе пропускать ни одного заседания комитета по связям с общественностью.

      И вот устоявшийся график – побоку.

      К тому же материнский голос был преисполнен какой-то необычной ласки, щедро сдобренной нежностью, как яблочный пирог – сахарной пудрой.

      – Энни, милая, скоро ли ты закончишь водные процедуры?

      – Пара минут! – ответила дочь сквозь дверь – Пара минут!

      – Поторопись, дорогая, у меня для тебя сюрприз.

      Аннабел начала догадываться, что приторный, не свойственный матери тон предвещает какой-то грандиозный подарок.

      – Сейчас, ма, сейчас!

      Выход похорошевшей дочери Джоан Кловер встретила громким:

      – «С днем рожде-е-енья те-бя-я!»

      Аннабел замерла посредине гостиной и надула щеки, как будто приготовилась гасить двадцать свечей на праздничном торте.

      Мать угадала смысл движения:

      – Дорогая, к вечеру доставят огромный торт, исполненный по эксклюзивному рецепту.

      – С марципанами?

      – Увидишь, дорогая, увидишь!

      Джоан Кловер протянула дочери большой пухлый конверт.

      – А пока – держи подарок.

      С грустной улыбкой добавила:

      – От меня и папы.

      Аннабел, не раскрывая, прижала конверт к груди.

      Вот оно! Наконец!

      – Смелей, дорогая, смелей!

      Аннабел осторожно заглянула внутрь.

      – Кредитная карточка?

      – Да, за двадцать лет набежало немало процентов.

      Джоан Кловер снова улыбнулась – по-прежнему грустно.

      – Настала пора истратить эти деньги.

      – На что?

      – Смотри дальше, милая, дальше.

      – Вау, авиабилет!

      – Да, в бизнес-класс.

      – И когда рейс?

      – Завтра, дорогая, завтра!

      – А куда?

      – Ну, там же еще имеется кое-что, кроме билета.

      – Точно!..

      Аннабел извлекла из конверта объемистый буклет, на глянцевой обложке которого был изображен красавец-мужчина на фоне прекраснейших скальных вершин и синего-пресинего неба.

      – Не может быть!.. – у девушки перехватило дыхание.

      – Дорогая, это двухнедельная поездка в горы парка Йосемити.

      Улыбка Джоан Кловер посветлела.

      – Тур от фирмы «Роза ветров».

      – Фантастика, – осторожно прошептала Аннабел, боясь, как бы сказочная реальность не обернулась всего лишь пригрезившейся иллюзией. – Фантастика…

      – Ну как, Энни, я тебе угодила?

      – Вау!

      – У тебя всего день на сборы. Впрочем, кажется, фирма не требует особой подготовки. Все включено в тур. Он какой-то особенный… Впрочем, ты ведь знаешь, я не разбираюсь в этих штуках.

      – Я не верю!

      Дочь осыпала мать градом искренних