Первая императрица. Эль Бланк

отсутствии инициативы. А по факту не могла не признать, что он прав. Претенденты в женихи один другого хуже. Им нужна не я, Альмина, как личность и любимая, им нужна всего лишь наследница – как ключ к власти и, бонусом, жена, с которой будет приятно проводить время. Впрочем, уверена, окажись подобным «ключом» моя стражница Нейла, так они бы и благосклонности дорлитарки добивались с тем же рвением, невзирая на внешность.

      Неприятно быть призом в борьбе за трон. И похоже, таковым меня считает каждый из будущих императоров.

      С другой стороны, разве я – единственная, которой уготована подобная судьба? Наследницы испокон веку были инструментом передачи власти. Столько лет всех всё устраивало, все наследницы, жившие до меня, смиренно выходили замуж за тех, за кого должны, а я вдруг стала считать себя обиженной, обделённой и угнетённой? Понятно, что никто не скажет точно – любили ли наследниц их мужья до свадьбы или же именно свадебный танец исправлял то, чего не было изначально. Но долг перед империей вынуждал их жертвовать собой ради других, лишь бы сгладить разногласия между планетами. Надо делать выводы из прошлого империи, а в нём хватало страшных и трагических событий, едва не погубивших Объединённые территории. И лишь благоразумие наследниц смогло предотвратить окончательный распад, сохранив единство миров.

      Вернуть себе самообладание оказалось не так сложно, а вот удержать его и вновь не погрузиться в душевный раздрай – куда сложнее. Особенно после того, как начали появляться мои стражницы с новостями…

      – Эрриянин Тес Дел л'Лос, – негромко, мне на ухо сообщила Малла, – потребовал назад свои деньги за купленный макет. Угрожал, что тебе расскажет, как я наживаюсь на доверии наследницы. Пришлось отдать. Иначе бы он поднял шум и других покупателей спугнул. Скандал будет не к месту.

      – Ли'Тон вёл себя так, будто уже стал императором, – доложила Нейла, видимо именно цессянин больше остальных раздражал дорлитарку. – Всех поучал, советы давать начал, словно уже не раз участвовал в испытаниях.

      – Король Шиана… этот… Шоввер который, – с трудом вспомнила имя лидланка Вайлин, – сказал, что не верит, что состязания вообще состоятся. Мол, не готово ровным счётом ничего для их проведения. А все разговоры – это моральная проверка для претендентов.

      – А зеленоволосый вообще своего мнения не имеет, – презрительно фыркнула лансианка Эвина, имея в виду иперианина. – Едва за порог вышел, как сестра на него всё, что думает, выплеснула. И до этого она его шпыняла. Что сказать, к кому подойти…

      – Принц о'моя́л смотрел на меня как на предательницу, – печально вздохнула Дияра. – Чувствую, проблем я огребу по самые уши, когда вернусь домой на Рооотон.

      – А мой вроде ничего, – обеспокоилась Шайла, вспоминая поведение принца Уайлы. – По крайней мере, я не заметила недовольства.

      – Не на том вы внимание сосредоточили, – недовольно перебила подруг Омиша. – Адерианец злился, говорил, что наследница унизила женихов, собираясь наравне с ними пройти