Первая императрица. Эль Бланк

Он ободряюще улыбался мне в ответ, похоже расценив моё высказывание как трогательный признак заботы о женихах. Или о нём лично?

      Остальные проявили беспокойство – в глазах шианина появилась тревога, на лице микрианина я заметила волнение, рооотонец нахмурился, а оглианин и лорепианин обменялись полными смятения взглядами…

      Вероятнее всего, они понимают, что я практически неуязвима. И им было сложно и совестно представить, что женщина выполнит нелёгкие задания с ними наравне. Посмотреть со стороны, так складывается впечатление, будто они струсили, подставив девушку под удар. К тому же случись со мной что-то, так не на ком жениться будет в итоге. Однако и отговаривать, после всего того, что они мне тут наговорили, им теперь было явно неловко.

      Я накалять обстановку не стала. Пожелала всем хорошо провести оставшееся до начала турнира время, собраться с силами и как следует отдохнуть – и ушла, поручив присмотр за претендентами трём стражницам. Уверена, сразу они не разойдутся, а если оставить гостей без контроля, так и до конфликта может дойти.

      – Ты действительно хочешь всё испробовать на себе? Думаешь, отец одобрит? – не слишком довольно поинтересовался Лир, когда за мной закрылись двери зала. Кузен хоть и не присутствовал на встрече, чтобы обстановка казалась неофициальной, но подслушивал и подсматривал, посчитав это необходимой мерой безопасности.

      – А что такого? – удивилась я, неторопливо спускаясь по ступеням узкой лестницы для прислуги, чтобы выйти через боковую дверь и попасть в парк, избежав любопытных взглядов гостей, ожидающих у главного входа. – Разумная мера, которая позволит оценить трудность трассы и вовремя исправить дефекты. Мастера явно в спешке работают, мало ли…

      – И ты хочешь нарваться на это «мало ли»? – продолжил ворчать за моей спиной кузен, спускаясь следом.

      – А ты хочешь, чтобы на него нарвались участники? У меня же есть разные способности – не сработает нужная, использую какую-нибудь другую, альтернативную. А у претендентов на место императора такой возможности не будет. В конце концов, у меня есть стражницы. Они всегда готовы меня страховать.

      – Ну ладно, – помешкав в сомнениях, всё же согласился Лир. – Да и поздно отступать, когда заявила об этом публично…

      Он умолк, но ненадолго. Мы едва перешагнули порог нашего кристалла, как владеющее кузеном возмущение, которое я буквально кожей ощущала, всё же прорвалось наружу:

      – Дихол! Молчали… Как будто так и надо! И никто из этих… женихов!.. тебя не остановил!

      – А зачем меня останавливать? Я взрослая, самостоятельная и…

      – Всемогущая, – фыркнул, опередив меня, Лир. – Да не в этом дело! Сильная ты или слабая… Они беспокоились только о своей безопасности… не о твоей! Любой нормальный мужчина позаботился бы о невесте, а не позволил ей рисковать напрасно. Какой смысл в этих нелепых испытаниях? Мы тратим время, средства… Я и без них вижу, что достойного императора среди приглашённых нет.

      – Испытания