Сказания о Странствующих Колдуньях. Книга 1. Анита Феникс

называли все в их деревне, и с детства взрослые учили детей ночью и близко не подходить к началу лесного массива. Эгорд искренне надеялся, что ему удастся заночевать в деревне, а завтра продолжить поиски странствующей колдуньи, но всё оказалось даже лучше. По словам паренька выходило, что поиски его завершены. Осталось только найти, где именно остановилась ведунья, и Эгорд сможет исполнить свой долг.

      Запыхавшаяся лошадь с радостью припала к поилке, а сам Эгорд неловко отвернулся от мимолётной сцены, разыгравшейся на крыльце дома. Указавший забинтованной рукой на него парень, по всей видимости, был младшим братом его провожатого – сходство сразу бросалось в глаза. Такое поведение Эгорда не оскорбило, зато явно позабавило стоявшего у соседнего крыльца старичка. Как только дверь закрылась за братьями, тот хрипло рассмеялся и, глядя на Эгорда, сказал:

      – Вроде мать у них – баба приличная, оба сына от одного отца, но как же разные такие, – старичок снова хохотнул. – Ират – ну прямо золото, а не сын, а вот Сарик… – незнакомец махнул рукой и сплюнул в траву сбоку от крыльца.

      – А что у младшего с рукой? – спросил Эгорд, чтобы хоть как-то заполнить повисшую паузу.

      Старичок словно того и ждал – резво соскочил с крыльца и подошёл ближе, на ходу по-свойски погладив уже утолившую жажду лошадь.

      – Чудная история с его культяпкой, – интригующе проговорил дед. – Ведьма ему магией пальцы отрубила. Да, правда-правда, сам видел!

      – Какая ведьма? – спросил Эгорд, заранее зная, какой ответ услышит.

      – Да кто ж их поймёт, нечисть бездомную, – пожал плечи старик. – Рыжая, вернее даже красная на магической лошади, приехала к нам четыре ночи назад. Самое интересное, что Сарик ей ничего не сделал, просто так пальцев мальца лишила. Мне не то чтобы жаль его, он шалопай ещё тот, но всё же…

      – Не может быть, чтобы просто так, – перебил старичка Эгорд. – Что он делал в тот момент?

      – Да ничего такого, на ведьму эту не глядел даже, над котёнком слепым потешался. У Эльвинки кошка окотилась, крысоловка дай Бог каждому, котят вмиг разобрали. А один слепой оказался, ну она и выбросила его, как стало понятно, что уже не прозреет. Вот Сарик над ним и забавился. Свиным ухом перед носом крутил, потом убирал – а котёнок мало того, что слепой, так и голодный до жути, бегал кругами, искал, откуда едой, стало быть, пахнет. Ну в этот момент ведьма как раз мимо проезжала на своей магической кобыле, увидела, слезла, подошла ближе. Секунда, – старик резко рассёк воздух ребром ладони, – и пальцы уже на земле валяются. А ведьме-то мало, она их ещё и сапогом расплющила, видимо, чтобы знахарка не пришила уже, стало быть. Котёнка забрала, никак на опыты свои нечистые. Они, эти бездомные ведьмы, со скотиной всякое непотребство творят – кому кровь выпускают, кому ещё какие страсти…

      Бездомными ведьмами необразованный деревенский люд называл странствующих колдуний, колесящих по свету в поисках новых знаний и прироста магической силы. Впрочем, не все относились к ним плохо – для многих появление такой вот странницы