Хранители теней. Марина Грейджой

они ушли, Елизавета Макаровна вернулась с внушительной стопкой книг.

      – Вот всё, что я смогла найти, – сказала она. – Можете работать здесь или взять домой. Только паспорт для регистрации понадобится.

      – Спасибо, – кивнул Алексей, все еще думая о странной встрече. – Я, пожалуй, возьму книги с собой.

      Пока оформлялся читательский билет, Алексей размышлял о необычном совпадении. Не прошло и суток с его приезда, а он уже встретил еще одного человека, который видит тени. И эта маленькая девочка, похоже, куда лучше понимала природу своего дара, чем он сам.

      «Маша сказала, что тени исчезают. Почему? И что значит – не останется никого, кто помнит?» – эти вопросы не давали ему покоя, пока он возвращался к своему дому, держа в руках стопку старых книг.

      Вернувшись домой, Алексей разложил книги на обеденном столе и погрузился в чтение. История Вербинска оказалась богатой и интересной. Основанный в XVI веке как крепость на торговом пути, город постепенно рос и развивался. В XIX веке здесь процветало купечество, строились церкви, особняки, торговые ряды. Революция и гражданская война нанесли городу серьезный урон, но многие исторические здания сохранились.

      В книге «История купеческих родов Вербинска» Алексей нашел главу о семействе Воронцовых. Михаил Воронцов, богатый лесопромышленник, построил свой особняк в 1897 году. У него была жена Екатерина и пятеро детей. Старший сын Николай погиб на Первой мировой войне, дочери Ольга и Анастасия эмигрировали после революции, средний сын Дмитрий был расстрелян большевиками, а младший, Михаил, умер от испанки в 1918 году.

      «Миша… мальчик, который приходил ко мне ночью», – понял Алексей.

      После смерти последнего Воронцова дом перешел государству. В нем размещались различные учреждения – от детского дома до конторы лесхоза. В 1970-х годах здание было признано памятником архитектуры и частично отреставрировано, но потом долго пустовало, пока не было продано частному лицу в начале 2000-х. Этот владелец так и не занялся реставрацией и в конце концов выставил дом на продажу. Так он и попал к Алексею.

      Чем больше он читал, тем отчетливее понимал, что у дома богатая и зачастую трагическая история. Неудивительно, что там обитают тени прошлого. Но почему именно он их видит? И почему маленькая Маша тоже наделена этим даром или проклятием?

      К вечеру Алексей оторвался от книг с ощущением, что узнал много, но все еще не понимает главного. Он прошелся по дому, который за день стал казаться чуть более обжитым. Электричество работало, водопровод тоже, хотя и с перебоями. В ближайшие дни должны были привезти его вещи из Москвы, и можно будет начать обустраиваться более основательно.

      Когда солнце начало садиться, Алексей почувствовал, что в доме меняется атмосфера. Воздух становился плотнее, звуки приглушеннее. И вместе с наступлением сумерек появились они – тени.

      Сначала это был просто размытый силуэт в коридоре – высокий мужчина, который деловито прошел мимо, не обращая внимания на Алексея. Потом в столовой возникла женская фигура, расставляющая