Хранитель долины Сидэ. Ника Лемад

сердце, забившись паникой.

      Потерял счет времени, потерялся сам.

      На миг в привычном облике Сафа проступило давно забытое, погребенное под слоями времени. Спутало мысли и вызвало единственное желание бежать; дикое, неконтролируемое, с которым Риор едва справился, вогнав пальцы ног в свои же сапоги. Не оглядываясь, нестись от подавляющей разум воли, древней, как сам мир, выбравшийся из изначальной бездны.

      Задержав дыхание, сцепился с извечным холодом, поднявшимся среди седых льдов, затянувших немигающий взгляд. Саф без единого движения заполнил собой весь зал.

      – Только скажи, исполню в тот же миг, – прошелестел его голос и Риор свалился на колени, не выдержав давления. Уперся ладонями в холодный пол, роняя капли пота на камень.

      – Асафи…

      Дрожь сотрясла все его существо, мучительная, ослабляющая. Локти подогнулись и Риор уперся в пол лбом.

      – Асафи!

      Сверху донесся тяжелый вздох, и сразу стало легче дышать. Обессилев, Фериор растянулся на животе, пялясь в серость перед собой. Еще один вздох, уже сожалеющий.

      – Оставь меня.

      Риор с трудом поднялся на ноги. Саф подобрал с выступа кусок ткани и принялся стирать со стены смазанную краску.

      Риор попятился, спиной вдавился в камень.

      – И еще.

      Остановился. Саф потянулся за кистью.

      – Прости. Не хотел. Но лучше будет нам взять перерыв. Я найду тебя позже, а сейчас уходи.

      Риор исчез бесшумно, как и не было его, оставив после себя пустоту, чувство горечи. Машинально Саф слизнул с клыков кислоту, растекшуюся по языку.

      – Ушел, – негромко заключила Ниока, показавшись из своего убежища.

      – Ушел, – Саф перевел взгляд на затрещавшую в пальцах трубку кисти. – Я старался. И, кажется, перестарался.

      – Не вини себя, – Ниока грустно улыбнулась и, подойдя, протянула руку. – Я благодарна тебе за попытку. А теперь сделай, что обещал.

      Саф попытался пристроить на место две части кисточки.

      – Саф.

      – Иди с ним. За ним. Отбей его и уведи за собой.

      – Саф!

      Саф резко выдохнул.

      – Что ж вы такие нерешительные!

      Ниока сунула запястье ему под нос.

      – Там толпа безмозглых самцов. Не вдохновляет. А ты обещал.

      Саф оторопело прикусил губу, не сводя глаз с пульсирующей голубой венки.

      – Безмозглых, значит… – сказал и бросил испорченную кисть на пол.

      Чуток неприятно стало, хоть и не его касалось. А могло бы и коснуться.

      Безмозглые самцы… Наступил на деревянные части, расплющив их. В какой-то степени проникся нежеланием Риора ползать на брюхе, как предложил, и разбираться. Трудно сохранять спокойствие, когда за врожденные инстинкты тычут физиономией в грязь.

      Саф уговаривать далее не стал; обнажил клыки и вогнал их в протянутое запястье, своим ядом замедляя бег крови. Вслушивался в дыхание, выравнивающееся, слабеющее.

      Ненавижу это, думал, пока Ниока погружалась в сон. Оставаться в одиночестве среди гор драгоценного хлама