Хранитель долины Сидэ. Ника Лемад

цвета. Протянув руку, он пошарил под стеной и дернул Тай за штанину.

      – Камень, – шепнул. – Забирайся и ухо к окну.

      – Ну совсем незаметно! – Тай дернула его в ответ. Но, подумав, забралась. Как и сказал Мелек, ухом прижалась к щели между створками. И первые секунды, кипя, не могла разобрать ни слова из комнаты.

      А потом начала понемногу различать отдельные фразы из общего гула. Спор, из которого выделился один голос, слабый и тихий, но на его фоне остальные притихли. Он предупреждал об обычаях, напоминал о предках, которые не уклонялись от своего долга и не смели забывать о хранителях. Требовал не принимать мирный быт как разумеющийся.

      От этого голоса Тай стало тревожно. Опустила голову и поняла, что ни Йена, ни Мелек не слышат того, что происходит в комнате. Они сидели на земле, вопросительно глядя на нее саму.

      – Что за хранители? – быстро бросила вниз. Мелек переглянулся с Йеной и оба пожали плечами.

      Невдалеке послышались шаги и лязг железа.

      Тай замерла. В следующую секунду спрыгнула на землю.

      – Бежим! – ахнула, сгорбившись. И поползла, пригибая голову. Все-таки тайные ходы в таких делах придают больше волнения. А такие побеги – яркой остроты в ощущениях.

      От управы бежали обратно к иве, оттуда – вдоль улицы, под самыми заборами, наступая друг другу на пятки, сворачивая то в одну сторону, то в другую, а стук в ушах не давал понять, заметили ли их и пустились ли следом.

      – Как зайцы, – запыхавшись, Йена все же остановилась у одного из домов. И широко улыбнулась. – Настоящая погоня!

      Мелек был постарше и посообразительнее. Шею вытер без комментариев. Только облегченно выдохнул, не заметив мечников поблизости.

      – Не наврал я? – только спросил, хриплый после бега. Тай вынуждена была признать, что нет, не наврал. Если сами старейшины озабочены цветом луны, то это что-то должно означать.

      – Теперь узнать бы, что за обычаи, кто такие хранители и что люди должны им во время красной луны. И кто говорил об этом, – Тай сдвинула шапку и задумчиво покрутила мокрый завиток у виска. – Голос такой… – Морщила лоб, но его обладатель так и не отыскивался в памяти. – Не старейшина. – Глянула на свои колени, все в зелени. – Поздно уже, бабушка искать нас пойдет.

      Мелек помахал рукой. Йена тоже попыталась оттереть пятна со своих штанов.

      – Ба ругать будет, да? Знаешь, а так удобнее ходить.

      Таната пришла в ужас, увидев Тай и Йену. Особенно Йену.

      – Хранители – это кто такие? – спросила у бабушки Тай прежде, чем та успела возмутиться их видом. Взгляд Танаты вдобавок наполнился подозрениями.

      – Это сказки, – уверенно сказала. – Где слышали? От мальчишек?

      Йена ощутимо пихнула Тай и та закивала. Таната стащила шапки с внучек и погрозила пальцем.

      – А вот такое больше делать не нужно. Это как Тай надела бы платье.

      – А…

      Йена на этот раз ущипнула Тай, отчего та подпрыгнула.

      – Хорошо, бабушка.

      – Хранители… – умоляюще заныла Тай о том, чем