Хелл Стоун. Otto Oliver

перекричать шум моря и ревущего мотора.

      Штурман дополнил, что люди, живущие здесь, солнце видят крайне редко: такая погода в этих краях постоянно. Гости бывают здесь редко, а если и бывают, то сильно не задерживаются. Я задумался: как жить в постоянной меланхолии и негативных мыслях, когда и живущих при солнце настигает апатия?

      К слову сказать, я был писателем, но в последние полгода творчество стояло как памятник – неподвижно. Вот я и решил разгрузить голову, набраться новых эмоций и идей. Никак не мог найти подходящее для этого место, а потом рыбачок в одном из баров рассказал мне про одно удивительное место и подсказал, как до него добраться. Я понимал, что путь будет неблизким и это путешествие может затянуться, но решился на приключение. Отдал ключ соседке, чтобы она присматривала за моими рыбками, а сам сел в автобус и отправился в соседний город, где меня ждал катер.

      Мы приблизились к ветхому пирсу, который то и дело накрывало волной, словно одеялом.

      – Сэр, я подойду как можно ближе, но вам придётся спрыгнуть, так как швартоваться я не буду и вернусь, пока ещё погода позволяет, – заявил рулевой.

      Первым делом я выкинул походный рюкзак, а после выпрыгнул сам. Чуть не поскользнулся о борт катера, но всё-таки удалось почувствовать ногами твердь. Схватив свои принадлежности, я быстро рванул с пирса, пока меня не окатило волной.

      Очутившись на безлюдном пляже, я осмотрелся. Ни одной живой души, только оголённые стволы деревьев вдоль берега, словно штыки, дополняли и без того неприятную, пугающую атмосферу. Передо мной красовались горы – не те горы, которые все привыкли видеть: зелёные, манящие своей красотой… Нет, эти устрашающие пики больше напоминали путёвку в один конец. В тот момент я задумался: «Зачем я сюда приехал? Какое вдохновение могу найти?». Но пути назад уже не было.

      Мне вспомнились слова штурмана: «Как только ты попадёшь на берег, иди к горам. Между ними будет тропинка. Включи фонарик и никуда не сворачивай. После ты упрёшься в тупик, и будет два пути, вправо или влево. Тебе направо, про левую тропу даже ничего говорить не буду, просто поверни направо. После того как ты поднимешься по лестнице, выйдешь к висячему мосту. Будь осторожен, смотри под ноги: доски ветхие. А там уже и до города рукой подать».

      Путь оказался неблизким. Всё пространство охватила тьма. Дул ветер, пронизывающий до костей, корявые ветки, торчащие со всех сторон, напоминали когти стервятников, пытались ухватить меня. Всюду пахло сыростью, отчего было трудно дышать. Порой слышался писк летучих мышей и вой волков. Это всё напоминало дорогу в ад.

      Спустя некоторое время я упёрся в тупик, но между двумя тропинками сидел, опустив голову, старик с огромной дырявой шляпой и длинной бородой.

      – Кто идёт?

      – Я не хотел вас напугать, я иду в Хелл Стоун, что на холме.

      – Ты не местный, говор у тебя другой, да и пахнет от тебя не сыростью. – Он почесал бороду. – Давно у нас не было приезжих. Зачем ты здесь?

      – Я слышал про эти края много удивительных историй и решил сам заехать и посмотреть. Я писатель, поэтому мне это интересно.

      Старик закашлялся, породив громкий звук в пустоте.

      – Я смогу тебя провести, но сначала мне нужно зайти домой и взять палку. Я очень плохо вижу, но знаю каждый миллиметр этого места.

      – Это было бы здорово, а где ваш дом? Тут же кругом горы и пустота.

      – Не называй пустотой то, чего не видишь, – резко ответил он мне. – Живу в пещере, уже как тридцать лет покинул Хелл Стоун, теперь я отшельник.

      Старик приподнялся и, похрустев костями, приблизился ко мне. Я почуял сильный смрад, он был не похож ни на что.

      – Нам налево, там я живу.

      Что-то меня насторожило, как будто внутреннее чутьё говорило:«Тут что-то не так».

      – Спасибо вам большое, не утруждайте себя, я сам смогу добраться.

      Как только я сделал шаг направо, он схватил меня за руку, да так сильно, как будто надел оковы.

      – Сынок, ты без меня не дойдёшь! Я сказал, нам нужно налево! – закричал он.

      Старик поднял голову, и у меня перехватило дыхание. Его глаза были покрыты белой пеленой, а из бороды начали лезть разные насекомые. На секунду я закрыл глаза. Открыл. Старик сидел в том же положении, в каком я его встретил.

      – Зачем ты здесь? Я тебя тут никогда не видел.

      Сложилось ощущение, что происходившее несколько секунд назад было плодом моего воображения. Ничего не отвечая, я просто пошёл направо.

      Всю дорогу я думал, что со мной произошло и как вообще такое возможно. Это не могло быть правдой! Но старик же был там, и он остался сидеть, я его видел. Возможно, я надышался сырости и накрутил себя до невозможности?

      Пока я размышлял, вышел к мосту. И вправду, он был настолько стар, что верёвки покрывал мох, а деревяшки, казалось, от одного взгляда могли треснуть. Внизу протекала маленькая речушка, и еле слышное журчание доносилось наверх. Я шёл аккуратно и молился Богу, понимая, что Он никак не сможет помочь мне в местах, принадлежащих дьяволу.

      Оказавшись