За гранью Пир Панджала. Жизнь среди гор и долин Кашмира. Эрнест Фредерик Нив

располагаются на деревьях в таком количестве, что те становятся чёрными, а их ветви гнутся под тяжестью птиц. Когда же прибывают тыловые подразделения, происходит множество кружений, передислокаций и прочих маневров, причём, очевидно, что различные кланы занимают разные деревья, и за них иногда ведутся весьма активные бои. Когда же прибывают последние отставшие бойцы, вся армия поднимается и чёрною тучею направляется в город, где проводит ночь, укрываясь на деревьях и под карнизами домов.

      В долине Кашмира погода удивительно спокойная. За исключением гроз летом и редких бурь в начале марта, ветреных дней бывает мало. Количество осадков сильно варьирует из года в год и обычно составляет 25—35 дюймов. Самые сильные дожди бывают в конце июля, что соответствует максимальному развитию муссона в Северной Индии; именно тогда появляется опасность наводнений.

      Одной из самых распространенных кашмирских птиц в деревнях является белощекий бюльбюль42. У птичек данного семейства изящное оперенье, а хохолок загибается вперед и имеет длину почти 2 дюйма. Они довольно приручаемы и часто залетают в дом, садятся на столы и стулья или даже на край чашки – остатки сахара на дне их особенно привлекает. Без особого труда их можно научить ловить крошки, подброшенные в воздух, или садиться на обратную сторону ладони. Очень распространены ласточки, которые обычно прилетают в марте и строят свои гнезда в апреле и мае.

      Мелкая дичь не столь распространена в Кашмире, как можно было бы ожидать. В долине нет ни зайцев, ни диких кроликов. Зато на холмах часто встречаются азиатские кеклики, которые принадлежат роду скальных или песчаных куропаток; обитают среди скал выше зоны земледелия вплоть до 9000 футов. Стайки кекликов часто спускаются на поля во время сбора урожая. Безусловно, самой красивой из всех кашмирских птиц является фазан: петух своим великолепным золотисто-красным оперением напоминает павлина. Но фазаны не очень распространены, обитают они преимущественно близ верхней границы леса.

      Зато крысами Кашмирская долина буквально кишит. Летом эти грызуны живут в полях и на фермах, но зимой скапливаются в домах, где бесчинствуют и причиняют хозяйствам огромный вред. Они были бы ещё многочисленнее, если бы им не противостояло большое количество полудиких кошек – их всегдашних врагов, которые селятся на крышах и в подвалах домов и оказывают тем самым неоценимую услугу сельским жителям. Интересен тот факт, что когда Кашмир был атакован эпидемией чумы, не отмечено было никаких признаков заражения крыс.

      Прогуляемся по деревне: вот маленький магазинчик, а рядом компания тёмно-рыжих и чёрных собак; на берегу реки маленькие купальни и тут же стайки оживленно гогочущих уток.

      Пашут землю маленьким плугом, запрягая небольших быков – здесь глубокие борозды не нужны, всё сосредоточено на выращивании риса, а земли Кашмирской долины так плодородны, что пускай

42

Бюльбюлевые, или короткопалые дрозды (лат. Pycnonotidae) – семейство птиц из отряда воробьинообразных. Небольшие древесные и кустарниковые птицы размером со скворца. Большинство видов встречаются в Африке, некоторые – в Азии.