Мой верный друг Тэм. Бобби Пайрон

дерево сильнее, Тэм вылетел из дупла, как пушечное ядро, и пролетел между лапами зверя. Медведь завертелся и зарычал от разочарования.

      Тэм мчался глубже в лес, туда, где кусты ежевики стояли непроходимой стеной. Сладкие ягоды давно осыпались, но колючие шипы остались. Тэм был маленькой колли. Он легко уворачивался от острых шипов, следуя по тропинкам, оставленным лисицами и скунсами.

      Медведь протянул лапу и ударил по стене из колючих кустов ежевики. Шипы глубоко вонзились в его кожу, и зверь отдернул пушистую лапу. Острые колючки оставили кровавые следы. Медведь закричал, как маленький теленок. Он начал лизать свои раны. Фыркая и рыча, медведь развернулся и пошел прочь. Это существо доставило ему достаточно неприятностей.

      Тэм ждал и слушал. Он еле держался на ногах от изнеможения. Пес нюхал воздух, пытаясь уловить запах медведя. Тяжелый злой дух испарялся. В конце концов Тэм опустил голову на лапы и стал смотреть на закат.

      Затем он закрыл глаза.

      Хрустнула ветка.

      Тэм моментально открыл глаза. Это был олень.

      Наконец солнце село и воздух стал холоднее. Тэм покинул чащу и пошел обратно к ручью, чтобы напиться. Потом он вернулся в безопасное место – в дупло – и заснул.

      Пока Тэм спал, а по небу гуляла луна, на поляне в сухой траве охотился койот. Противный, тревожный запах медведя до сих пор витал в воздухе. Койот был еще щенком, но уже хорошо знал, что от медведей нужно держаться подальше.

      Однако в долине был и другой запах, который койот не мог различить. Пахло не кроликом и не оленем. И определенно не скунсом и не енотом. Запах напомнил о маленькой лисице, жившей в лавровой роще. А еще он напомнил о теплой норе, в которой койот жил с матерью и братьями…

      Койот повернул голову, внимательно прислушиваясь к слабому шороху травы. Он схватил мышь, потом еще одну. Койот ел их с огромным удовольствием.

      Он сидел под луной и нюхал ночной воздух, надеясь уловить непонятный запах. Затем поднял лапу и завыл, спрашивая у луны и у гор, что бы это могло быть, а потом последовал за незнакомым запахом в лес.

      На следующее утро Тэм проснулся от холода. Он со стоном потянулся и выполз из дупла. Пес зевнул, вытянул задние лапы и понюхал воздух, чтобы узнать, что приготовило ему утро. Он уже собирался стряхнуть грязь и паутину со своей шерсти, но вдруг замер. Тэм почувствовал запах, которого раньше не встречал. Пахло не оленем и не кроликом, не скунсом и не енотом. Это не был тяжелый мрачный дух медведя. Запах был одновременно знакомый и незнакомый.

      Койот проснулся. Встал и хорошенько потянулся, вытянув сначала одну заднюю лапу, потом другую. В шесть месяцев у него были долговязые конечности и огромные смешные уши. Койот стряхнул сон с бело-желто-коричневой шерсти и осмотрелся. Желтые глаза наткнулись на Тэма. Койот стоял неподвижно, уши торчали, нос втягивал воздух.

      Тэму он показался такой же собакой, как и те, которых он встречал раньше. Но не совсем. У этого