Мой верный друг Тэм. Бобби Пайрон

быстрее направилась к автобусной станции.

      Станция была почти пуста. Старик в комбинезоне спал, сидя на скамейке возле автомата с колой. В другом конце зала женщина возилась с капризным ребенком.

      Я подошла к кассе. Пожилой кассир оторвался от книги и посмотрел на меня.

      – Что вы хотели? – спросил он.

      – Мне нужен билет до Эшвилла, что в Северной Каролине, – произнесла я так, как будто покупать билеты было для меня привычным делом.

      Он поправил очки и наклонился вперед, чтобы получше меня рассмотреть.

      – Что?

      Я старалась казаться выше на этих дурацких костылях.

      – Да, сэр, мне нужен билет. Я еду к бабушке. Она заболела. – На этот раз ложь слетела с моих губ так же легко, как птичка, покидающая клетку.

      Старик наклонился еще ближе и осмотрел зал.

      – Кто-нибудь сопровождает вас, юная леди?

      – Нет, сэр, – ответила я. Что вовсе не было ложью. – Но мой дедушка встретит автобус в Эшвилле.

      Тикали часы. Мы смотрели друг на друга. Наконец кассир вздохнул и сказал:

      – С вас сорок долларов шестьдесят центов. Следующий автобус через пятнадцать минут.

      Я отсчитала часть из тех денег, которые мы выиграли на чемпионате по аджилити. Я очень надеялась, что на оставшуюся сумму смогу купить билет до Виргинии.

      После того как я приобрела билет, я купила в автомате колу. Мама не разрешает мне пить колу. Она говорит, что этот напиток разрушает зубную эмаль. Надеюсь, мама никогда не узнает о моем поступке. Кроме того, моим мозгам нужно было зарядиться, чтобы решить, что делать, когда я доберусь до Виргинии.

      Я села на скамейку подальше от капризного ребенка и храпящего деда. Пятнадцать минут. Я буду уже за городом, когда бабушка поймет, что я не приехала домой.

      Я сделала глоток колы. Напиток обжег мне горло. Возможно, мама была права.

      Я поставила колу на пол и расстегнула рюкзак. Вместо учебников, тетрадей и других школьных принадлежностей я положила в него то, что могло мне понадобиться. Там лежали чистая рубашка, брюки, свисток, фотография Тэма и моя «счастливая» бейсболка, на которой написано «Овчарки супер!». Обед, который дала мне мама в школу, я не съела, он мне тоже пригодится. А еще я положила в рюкзак старую потрепанную книгу «Таинственный сад», которую перечитывала сотни раз, и альбом для рисования.

      Я посмотрела на часы. Осталось всего две минуты. Две минуты – и я отправлюсь искать Тэма. Я еще не решила, что буду делать, когда окажусь в Виргинии, но была уверена, что разберусь на месте.

      Я положила альбом для рисования на колени и стала изучать карту, которую составила после аварии. Я нарисовала горы и как мы с мамой пели песню, извилистую дорогу, длинные полуденные тени и оленей, которые, как сказали рейнджеры, чаще всего попадают под колеса. Мне было больно, но пришлось нарисовать и Тэма, и визжащие шины с запахом жженой резины, и осколки стекла, и поломанные ветви деревьев, и клетку с Тэмом, вылетевшую из грузовика. У меня в горле