Любовь побеждает все. Мари Клармон

репутацию появлением в таком месте. Даже у такого подлого человека, как он, не хватило бы духу бросить сестру в эту выгребную яму. Конечно, Томас сюда не приезжал.

      Йен пересек порог, и по его сапогам скользнул золотистый луч света. В этот момент он понял, что ошибался, – лечебницей заправлял не хозяин.

      За простым письменным столом сидела женщина лет примерно тридцати пяти. Широкие, темно-красные юбки облаком лежали вокруг ее ног, светло-рыжие волосы обрамлял белоснежный чепец. Она поднялась навстречу гостю. Ее движения были удивительно грациозными. Похоже, дама прекрасно себя чувствовала в кабинете, переполненном сентиментальными изображениями пастухов и пастушек.

      – Добрый вечер.

      Ее голос был мягким, завораживающим словно медленная, глубокая река. Йен заставил себя поклониться.

      – Добрый вечер, миссис… м-м-м…

      – Конечно, Палмер.

      Она указала изящной, но в то же время крепкой рукой на стоящий перед ней стул.

      – Прошу вас, садитесь. А вы?..

      – Лорд Кэри.

      Йен подошел к простому, отполированному до блеска стулу. Все в комнате содержалось в идеальной чистоте: на письменном столе не было ни одной лишней бумаги, на круглом столике возле окна – ни одной безделицы. Вещи и мебель в кабинете, как и складки платья его хозяйки, и ее сдержанная прическа без единой выбившейся пряди, – от всего этого веяло строгим порядком.

      Йен опустился на стул, не сводя глаз с женщины.

      – Чаю? – предложила миссис Палмер.

      – Нет.

      Йен не представлял, как можно пить чай, когда в десятке шагов от них мучаются люди. Сама мысль об этом казалась ему отвратительной. Хотя он знал генералов, которые распивали шампанское, в то время как их солдаты гибли на поле боя.

      Миссис Палмер закрыла бухгалтерскую книгу и отложила ее в сторону так бережно, словно это был любимый ребенок.

      – Мы редко принимаем посетителей, – сказала она.

      – Да, для них это не самое лучшее место, – произнес Йен, складывая руки в коричневых перчатках на коленях.

      Женщина тихо рассмеялась и добавила:

      – Или для их опекунов.

      Йену казалось, будто он попал в зазеркалье. Мир, где все было перевернуто с ног на голову. Эта женщина больше походила на светскую даму, которую должны были окружать толпы поклонников, чем на хозяйку сумасшедшего дома с пациентами, закованными в цепи.

      – Боюсь, я не совсем понимаю, чему вы радуетесь.

      – Право, милорд, это же дом секретов.

      Миссис Палмер улыбнулась. Движения ее губ были просчитаны, и улыбка вышла излишне правильной – не очень широкой, но и не очень вялой.

      – Вам не о чем волноваться. Я прекрасно забочусь о своих пациентах.

      Интересно, как же она заботится о них? Что тут с ними делают?

      – Я ценю вашу осторожность.

      – Спасибо, – чуть наклонившись, проговорила миссис Палмер. – От моей осторожности зависит мое материальное положение. А теперь позвольте мне заметить, что ваш визит кажется мне немного… странным.

      Йен облокотился на ручку