Экспансия на позавчера. Алексей Небоходов

совсем другая служба. Ты понимаешь, что она не имеет ничего общего с тем, чему тебя учили?

      – Я понимаю.

      – И ты всё равно хочешь уйти туда?

      Иван взглянул ему в глаза:

      – Всегда хотел.

      Отец выдержал паузу, затем медленно кивнул.

      – Логично.

      Мать нервно провела ладонью по скатерти и приглушённо вздохнула.

      – В разведку или тактический центр было бы безопаснее.

      – Безопаснее? – Иван усмехнулся. – В разведке, где тебя могут списать в любой момент? В штабе, где ты отвечаешь за решения, даже если они убивают людей? В тактическом центре, где твой единственный шанс на ошибку – один?

      Отец поднял бровь.

      – Дальний космос – это не романтика, – ровно произнёс он. – Ты это понимаешь?

      – Да.

      – Ты готов к тому, что обратно могут не вернуть?

      Иван не отвёл взгляда:

      – Вернут.

      – На каких основаниях?

      – На том, что я просчитываю всё наперёд, – ответил он.

      Отец медленно улыбнулся.

      – Посмотрим.

      Он снова взял в руки столовый прибор и продолжил есть, словно разговор на этом был завершён.

      Мать не сказала ничего, но в её взгляде сквозило напряжение. Иван знал, что для неё этот ужин – нечто большее, чем просто семейное застолье. В глубине души она, возможно, надеялась, что он останется здесь, что его распределят в штаб, где он будет ближе, под наблюдением, в предсказуемом мире стратегии и аналитики. Но он никогда не хотел оставаться.

      Ему не нужны были стены Академии, не нужно было кресло в штабе, не нужны были интриги разведки. Ему нужен был космос – бесконечный, мрачный, манящий. Туда, где нет предсказуемости, где нельзя заранее подготовиться ко всему.

      Этот ужин был последним моментом тишины в его жизни. Отец, будто уловив его мысли, тихо произнёс:

      – Отдыхай, пока можешь. Умным всегда достаются самые сложные задания.

      Мать внимательно посмотрела на Ивана и чуть покачала головой, словно взвешивая что-то в уме, а затем сказала с той интонацией, которая обычно предшествовала серьёзному разговору:

      – Тебе нужно жениться.

      Он медленно поднял на неё удивленные глаза:

      – Это ещё зачем?

      – Потому что боевому офицеру дальнего космоса нужна жена, – спокойно пояснила она. – Кто-то, кто будет устраивать быт, ждать тебя, писать письма, создавать для тебя точку опоры, куда можно вернуться.

      Иван не сразу ответил. Он поставил бокал на стол, и наклонился вперёд, скрестив пальцы перед собой.

      – Ты правда думаешь, что в дальнем космосе есть место для семьи?

      – Я думаю, что если ее не создать, то не будет и смысла возвращаться, – произнесла она.

      Отец, который до этого момента сосредоточенно доедал ужин, вдруг откинулся на спинку стула и громко рассмеялся. Сначала это был короткий смешок, но через мгновение он разразился таким заразительным смехом, что даже мать удивлённо вскинула брови.

      – На Лиане! – сквозь смех выговорил он, глядя на сына с явным удовольствием.

      Иван