Печать Хаоса. Максим Безликий

теперь он снова готов к игре.

      Отражение проклятия

Берег безмолвия

      Детектив Дэниел Харпер не любил озера. Слишком много тайн они скрывали, слишком легко было в них исчезнуть. Озеро Безмолвия, как иронично, особенно соответствовало этому определению. Название говорило само за себя: здесь царила такая тишина, что казалось, будто звук вязнет в воздухе, не в силах преодолеть невидимую стену. Ни шелеста листвы, ни пения птиц, только глухое молчание, давящее на барабанные перепонки.

      Три дня назад здесь нашли тело доктора Эмили Картер. Молодая, перспективная ученая, биолог, специализирующаяся на редких водорослях. Официальная версия – несчастный случай, утопление. Но что-то не давало Харперу покоя. Что-то кричало о лжи в этой кажущейся простоте.

      Он стоял на берегу, вглядываясь в зеркальную гладь воды. Озеро было настолько спокойным, что отражало окружающий мир с пугающей точностью. Сумрачное небо, нависшие над водой деревья с голыми, скрюченными ветвями, и даже его собственную, хмурую физиономию, казалось, взирали на него из водной бездны.

      – Красиво, правда? – раздался хриплый голос за его спиной.

      Харпер обернулся. Перед ним стоял шериф Билл Кроуфорд, тучный мужчина с красным, обветренным лицом и взглядом усталых, но проницательных глаз. Кроуфорд был местным, он знал это место как свои пять пальцев.

      – Красиво? – переспросил Харпер, скептически изогнув бровь. – Если вам нравится красота в стиле фильма ужасов, тогда да.

      – Ха, вы, городские, все такие. Романтики в вас нет, – Кроуфорд покачал головой. – А место действительно красивое. Было, пока не случилось это…

      Он кивнул в сторону озера.

      – Предварительное заключение – несчастный случай. Вы согласны? – спросил Харпер, доставая из кармана сигарету.

      – Доктор Картер работала здесь уже несколько месяцев, – ответил Кроуфорд, избегая прямого ответа. – Изучала какие-то водоросли. Говорила, что совершит открытие, которое изменит мир.

      – Изменит мир? – Харпер усмехнулся, прикуривая сигарету. – Что, водоросли смогут лечить рак?

      – Не знаю, – пожал плечами Кроуфорд. – Она была умная женщина. Но немного… странная. Говорила о каких-то параллельных мирах, об отражениях, которые не являются тем, чем кажутся.

      Харпер затянулся дымом, внимательно наблюдая за шерифом.

      – Параллельные миры? – повторил он. – И вы верите в это?

      – Я не верю ни во что, чего не вижу своими глазами, – ответил Кроуфорд. – Но я знаю, что в этом озере что-то не так. Все местные это знают.

      – Что именно? – Харпер выбросил окурок на землю и потушил его каблуком.

      – Слухи… старые истории, – неохотно произнес Кроуфорд. – Говорят, много лет назад здесь утонула девушка. Обвинили в колдовстве. Её дух до сих пор бродит по берегу.

      – Призраки и колдовство, – вздохнул Харпер. – Именно то, что мне нужно.

      – Не смейтесь, детектив, – предостерег Кроуфорд. – Здесь происходят странные вещи. Пропадают люди, видят огни в ночи. А озеро… оно как будто живое.

      Харпер присел на корточки, внимательно разглядывая берег. Ни следов борьбы, ничего, что указывало бы на насильственную смерть. Только