Звёздный капитан. «Letroz» Вадим Смольский

по стенам, и обилию научной литературы, администратор также был из научного персонала. Пока Токато усаживался за свой стол, я с интересом подошёл к одной из стен его кабинета – в неё был вмонтирован огромный аквариум. Плавали в нём весьма занятные существа – химеры. Рыбы, «собранные» из разных частей абсолютно разных видов. Порой настолько «неподходящих» друг другу, что непонятно было, как они ещё живы.

      – Наша станция специализируется на биологии, – пояснил администратор. – Это невинная шутка одного из наших сотрудников. По-моему, он даже не предполагал, что его проект станет важным научным открытием.

      Оторвавшись от наблюдения за существами, я задумчиво кивнул и сел в кресло перед ним, всё ещё не понимая, чего он от меня хочет. С гражданскими властями мне прежде дел иметь не приходилось. Вернее, те проходили как сугубо военные поручения. Однако в данном случае флотская иерархия по каким-то причинам оказалась не у дел.

      – По поводу моего задания…

      – Да-да, не просто так мы вас вызвали! Необходимо доставить одного из наших специалистов – биолога – вместе с оборудованием на одну планету и всячески содействовать его работе.

      «Интересная формулировка, – подумалось мне, – суть ясна, а деталей всё ещё нет.»

      – Что за планета?

      – Новый Каир. – Тут я вздрогнул, учёный же продолжал: – Вам этот мир должен быть хорошо знаком.

      – Он зах… оккупирован ещё во время первой войны, – избегая «некорректной» формулировки, аккуратно сказал я.

      – Разумеется, мы тут в курсе очевидных фактов. Но военная разведка сумела нас заверить, что в данный момент на планете ведутся работы по терраформингу, и кроме горстки научного персонала моллюсков там никого нет. Ни гарнизона, ни космических сил.

      – Добраться туда будет непростой задачей.

      Дело откровенно плохо пахло, и мне очень хотелось понять почему. Или хотя бы выяснить, по какой причине подобного рода дела со мной обсуждает лично учёный, а не офицер из адмиралтейства. Токато, не спешивший вносить в происходящее какую-либо ясность, смерил меня взглядом и, вежливо улыбнувшись, сказал:

      – Уверен, для вас, как бывшего жителя этой планеты, это не составит труда. К тому же из-за изменения конфигурации фронта она сейчас буквально в одном прыжке, как вы говорите.

      Мне никогда не приходилось слышать о таком выражении. Ни тогда, ни впредь. Но я сделал вид, что ценю данную шутку.

      – Что за специалист такой интересуется оккупированными планетами? – поинтересовался я.

      – Как я уже сказал, один из наших сотрудников. – Токато выдал мне ещё одну ослепительную улыбку. – Он соберёт образцы воды. Нам очень интересно, каким образом Ма’Феранцы преобразуют состав гидросферы. Предельно простое задание. Нам – научные данные, а вам – галочка в биографии, может, и новый корабль покрупнее.

      Чем больше я его слушал, тем больше понимал, что мне усердно вешают лапшу на уши. Причём отравленную и фонящую радиацией. Вот только в чём именно состоит подвох пока не было ясно.

      – Припасы…