Старая сказка. Кейт Форсайт

узнать это вы?

      – Я занимаю должность монастырского аптекаря. Поверьте мне, я умею определять, беременна женщина или нет.

      – И наверняка знаете, как избавиться от ребенка.

      Сестра Серафина промолчала, но лицо ее помрачнело. Сестра же Эммануэль прошипела:

      – Это значило бы совершить смертный грех. Ваши слова оскорбительны для наших стен.

      – Прошу вас, – повторила сестра Серафина. – Если вы подчинитесь, я не причиню вам вреда. Но, если вы воспротивитесь, сестрам придется удерживать вас силой, и тогда мне будет намного труднее действовать аккуратно и бережно.

      Я возмущенно фыркнула.

      – Хорошо, только побыстрее, пожалуйста.

      – Прошу вас, лягте и поднимите нижнюю рубашку.

      Я улеглась спиной на стол, сведя коленки вместе, а потом поерзала, поднимая сорочку. Сестра Серафина, похоже, успела согреть руки над огнем, поскольку пальцы ее не были холодными, чего я опасалась. Она быстрыми и ловкими движениями осмотрела мой живот, а потом осторожно сжала груди. С губ у меня уже был готов сорваться дерзкий комплимент. Но я лишь стиснула зубы и промолчала. Она опустила мою сорочку, прикрыв ею живот, и негромко произнесла:

      – Ее лоно не расширено.

      – Что я вам говорила?

      – А теперь я попрошу вас раздвинуть ноги.

      Я свела колени вместе.

      – В этом нет необходимости.

      – Прошу прощения, – вновь сказала она. – Я должна произвести полный осмотр.

      – Мы знаем, что представляет собой королевский двор, – вмешалась сестра Эммануэль.

      – В самом деле? Хотела бы я знать, откуда. К вашему сведению, Его Величество король превратился в весьма набожного человека, так что весь двор сейчас прозябает в скуке и томлении.

      – Прошу вас, не упрямьтесь, – сестра Серафина с силой развела мне колени. На мгновение я воспротивилась, стиснув зубы, но потом в очередной раз напомнила себе, что больше мне идти некуда. Так что мне оставалось только терпеть, когда она бережно засунула в меня пальцы. Это продолжалось всего несколько секунд, но я чувствовала себя униженной и обесчещенной.

      Вынув руку, она отвернулась, чтобы умыться. Я села и натянула нижнюю рубашку до колен.

      – Удовлетворены?

      – Она не ждет ребенка, – сообщила сестра Серафина сестре Эммануэль.

      – И? – требовательно вопросила наставница послушниц.

      Сестра Серафина покачала головой.

      – Если она желает знать, не девственница ли я, то должна вам сообщить, что… я была замужем. – Мне пришлось проглотить комок в горле, чтобы произнести эти слова. Глаза у меня защипало от слез.

      – Были? И где же ваш супруг? – пожелала узнать сестра Эммануэль.

      Я сложила ладони в молитвенном жесте.

      – Мой супруг… он… – Но закончить мне не удалось.

      Сестра Серафина сочувственно закивала головой.

      – Мне очень жаль, – сказала сестра Берта. – Мы не знали, что вы – вдова. В письме короля вас называют