Старая сказка. Кейт Форсайт

всегда составляли предмет моей особой гордости. Даже когда я была совсем еще маленькой, ими очень гордилась Нанетта. Каждый вечер она расплетала и любовно расчесывала их, пока я рассказывала ей о своих маленьких горестях и радостях. Тогда Нанетта была еще молода, и в ее черных глазах светилась нежность, а не яростный огонь. Под белой шапочкой она скрывала светлые и красивые волосы, и еще у нее была большая мягкая грудь, к которой я так любила прижиматься.

      Раз в неделю она втирала мне в кожу головы розмариновое масло и осторожно расчесывала волосы частой мелкой гребенкой, давя на старом льняном полотенце всех обнаруженных вшей.

      – Смотрите, какая большая, – говорила она.

      – Ну-ка, дай посмотреть. Ого, это целый дедушка-вошь. Он достаточно велик, чтобы оказаться даже прадедушкой.

      – Не понимаю, откуда вы их набираете столько. Могу поклясться, что еще на прошлой неделе этой мерзости у вас не было. Или вы опять играли с детьми мельника?

      – Ну да. А с кем еще мне играть, Нанетта?

      – Только не с курносыми крестьянскими детьми, которых поедом едят вши.

      – Мы строили крепость, Нанетта, и играли в религиозные войны.

      – Ох, моя маленькая кочерыжка, не нравятся мне такие игры. Нельзя ли выбрать что-либо более подходящее? Например, поиграть в куклы?

      – Но это же так скучно. А нам нравится устраивать сражения. Я была предводительницей реформистов, а Жак – главарем вавилонских блудниц[30]…

      – Бон-Бон! Не смейте так говорить. Вы должны быть очень осторожны.

      – Почему? – Повернув голову, я удивленно воззрилась на нее.

      – Не все во Франции думают так, как ваша матушка, Бон-Бон. Не забывайте, что реформисты проиграли войну, а король – да благословит Господь его душу – католик.

      Я вздохнула. Мне было трудно понять, как король может быть нашим монархом и врагом одновременно. Нанетта явно пребывала в расстроенных чувствах. Я видела это по тому, как тяжело двигалась ее рука с гребенкой.

      – Ой, больно! Не дергай так сильно!

      – Простите меня, пожалуйста. Так лучше? Смотрите, вот еще какая большая.

      – О, это, должно быть, прабабушка. Посмотри у меня за ушами, Нанетта. Там – детская, где живут их детки. Как ты думаешь, у вшей тоже есть детские комнаты, Нанетта?

      – Имея столько деток, они обязательно им понадобятся, – проворчала Нанетта, поворачивая мою голову в сторону, чтобы расчесать волосы над ухом.

      – Когда вши вырастут, они взберутся на гору и станут высматривать врагов.

      – Захватчиков, которые живут на головах детей мельника.

      – Да. А потом они отразят их нападение… Как, по-твоему, чем сражаются вши, Нанетта?

      – Зубами, наверное. Не вертитесь, Бон-Бон. Если будете сидеть смирно, я расскажу вам сказку.

      Нанетта казалась мне кладезем всевозможных историй: забавных сказок об озорной

30

Вавилонская блудница (блудница в пурпуре) – презрительное прозвище, данное протестантами римско-католической церкви.