Стимбокс. Радомир Берич

своим сообщникам:

      – Спрячьте эту падаль, чтоб никто не наткнулся.

      Мыши оттащили покойницу в тёмный угол. Туда же бросили её нехитрый скарб и забросали мусором. Теперь труп не найдёт случайный прохожий. Закончив дело, они пошли дальше как ни в чём ни бывало.

      А город продолжал жить обычной повседневной жизнью. Никто не узнал о трагедии, разыгравшейся в переулке среди белого дня…

      Часть I

      Номад

      Глава 1

      Бродяга

      Ветер с лёгким шелестом гнал волны по степной траве, выгоревшей за лето. Бледно-жёлтый простор равнины, выжженной солнцем, с бегущими по ней волнами чем-то напоминал море.

      А город Трэшвиль в Южной Октании с кольцом стен и парой башен, подобно мачтам возвышающихся над ними напоминал корабль, неспешно плывущий посреди степного моря.

      У городских ворот дежурили двое псов-стражей. Один, сидя прямо на земле, дремал, спрятавшись в тенёк. Второй пёс стоял над ним на вышке, опираясь на древко копья, и обозревал окрестности. Не по-осеннему жаркий вечер и монотонность пейзажа навевала дремоту, но он пытался держаться. До окончания смены оставалось немного.

      – Скоро стемнеет, – заметил стражник на вышке. – Подымайся, Хокли. Пора закрывать ворота.

      Сонный стражник, зевнув, лениво поднялся с земли и поплёлся к запирающему ворота механизму, стоящему у сторожки. Но его остановил оклик дозорного:

      – Хотя нет. Погоди.

      – Чего там, Айман? – недовольно отозвался тот.

      – Кто-то по дороге чешет. К нам, вроде бы. Судя по фигуре, пёс.

      – Далеко этот бродяга?

      – Где-то с милю отсюда.

      – К шеварам. Пускай в поле ночует, – отрезал Хокли. – Я закрываю.

      – Слушай, а давай поспорим! – предложил Айман. – Дойдёт этот пёс до ворот до того, как пробьют часы на башне у магов или нет. Если дойдёт, я выиграл, если нет – ты. Идёт?

      – На что спорим?

      – Как насчёт пяти медных монет?

      – Десятку на то, что не успеет.

      – Договорились.

      Оба стражника уселись у ворот и принялись ждать припозднившегося путника.

      Время шло. Странник приблизился достаточно, чтобы стражники смогли его хорошенько разглядеть.

      Путешественник был молодым псом. Невысокий, но жилистый, по масти видно было, что в нём течёт кровь полудиких кочевников. Его чёрную с рыжими подпалинами шерсть прикрывал длинный коричневый плащ. За плечами виднелся складной лук и простой дорожный мешок.

      – Да уж, небогатая псина, – заметил Айман.

      С башни между тем послышался звонкий удар колокола, отмеряющего время.

      – Всё, я закрываю, – сказал уверенный в своей победе Хокли и направился к лебёдке. – Доставай деньги, Айман!

      Странник, однако был уже недалеко. Увидев, что створки ворот начали смыкаться, он встал на все четыре лапы, не слишком заботясь о сохранении лица, и вприпрыжку понёсся ко входу, успев вбежать в городские ворота аккурат с последним ударом