Под холодным взглядом Судьи. Ехидна Крузович

кто хоть раз слышал истории о бледном великане, знал, что там есть нечто за гранью. Одни говорили, что он ведьмак, другие – что он искусен в всяком оружии, третьи – что он неуязвим, словно оживший демон. Но все сходились в одном: там, где он появляется, льётся кровь, и никто не выходит из стычки живым, кроме него самого.

      Они прошли дальше и набрели на массивную дверь из металла. Возле неё в стене торчала панель, разумеется, давно обесточенная. Дверь была приоткрыта. За ней угадывалось просторное помещение, отчасти похожее на склад или лабораторию. Под потолком виднелись цепи, на которых могли подвешивать грузы. Пол был завален ящиками, мешками, непонятными трубками. У стены громоздился ряд контейнеров, похожих на старые холодильники. Один из них был открыт, и оттуда доносился запах затхлости, смешанной с химическими веществами.

      – Может, здесь есть что-то полезное, – шепнул Проводник. – Но надо быть наготове.

      Они рассеялись по периметру, а мальчишка держался позади, озираясь, стараясь не упустить никакой детали. Старик Грант осмотрел контейнеры: большинство либо пусты, либо содержат гнильё. Но в одном вдруг обнаружилась ветхая коробка с пакетом порошкообразного вещества, возможно, концентрированный белок или суррогат еды. Неизвестно, пригодно ли оно в пищу после стольких лет. Но они были готовы рискнуть.

      Другой мужчина склонился над металлической бочкой, перевернул её, и оттуда выкачался поток загустевшего масла. Гадость текла чёрными ручьями, зловонными. Никакой пользы. Зато Проводник, обследуя дальний угол, присвистнул: под грудами тряпья он обнаружил старые цилиндры для воды, закрытые. Один был наполовину полный. Это могло спасти им жизнь. Хотя её качество нельзя было гарантировать, но без воды они бы не продержались и дня.

      Радость эта была недолгой: снаружи, выше по лестнице, стали ясно слышны голоса. Грубые, хриплые, в них то и дело прорывался издевательский смех. «Стервятники». Судя по звукам, их минимум трое-четверо. Возможно, остальные остались охранять верхние уровни.

      – Ждём, – одними губами сказал Проводник. – Может, они пройдут мимо.

      Но «стервятники» слышали что-то или видели следы – потому что они не уходили, а, напротив, стали спускаться, о чём говорили топот и натужные проклятия. Старик Грант занял позицию за ящиками, выставив нож. Двое мужчин приготовились стрелять. Мальчишка был прижат к стене, в руке дрожал короткий клинок – он не был готов к схватке, но и шансов отступить не имел.

      Шаги приблизились. В дверном проёме мелькнула бритая голова, украшенная какими-то железными вставками. Дикие глаза уставились в полумрак склада. Потом показались ещё двое – один с громадным топором, другой с автоматической винтовкой. Они явно чуяли присутствие чужих. Спустя миг раздался крик:

      – Эй, там кто есть! Выходи, сволочь!

      Он не успел договорить, как один из мужчин из группы выстрелил, целя прямо в голову. Выстрел прогремел в узком пространстве, как гром. Бандит рухнул, проломив затылком остатки двери. Второй, с винтовкой, ринулся