Под холодным взглядом Судьи. Ехидна Крузович

где можно было спрятаться от ветра. Старик Грант, Проводник и двое крепких мужчин с лицами, огрубевшими от бесконечной резни, заняли позиции у входа. Ещё двое уткнулись в тёмный угол, готовые отдохнуть, хоть и насторожённые, но какой-никакой сон был им необходим. Мальчишка сел на пол, прижал колени к груди, пытаясь унять мелкую дрожь.

      По ночам вся эта земля, вся выжженная пустыня становилась другим пространством, будто сама планета смещала свои очертания, обнажая потаённые шрамы. Снаружи, в темени, слышались странные звуки – скорее волчьи, но совсем не волчьи, а может, громыхали останки старых машин, завывающих на ветру. Возможно, это был всего лишь голос ночи, бормочущий о своём бессмертии.

      Сквозь беспокойную дрёму мальчишка слышал удары собственного сердца; оно колотилось, словно хотело выскочить наружу. Время от времени он садился, сжимая в кулаке маленький нож. Ему казалось, что по коридорам скребутся лапы; кажется, кто-то или что-то там ходило вокруг. Возможно, это были мутировавшие животные или бандиты, учуявшие, что кто-то занял их бывшую берлогу. Но никто не решался ступить на шаг внутрь, и пронзительный взгляд Проводника вглядывался во мрак, стараясь распознать малейшее движение.

      Только ближе к рассвету, когда тусклый свет прорвался сквозь выщербленные проёмы и трещины в стенах, путники дали себе слабую надежду, что здесь, в их ночной стоянке, им ничего не угрожает. Послышалось копошение, сонные ругательства – один из крепких мужчин при попытке встать запнулся о полуобломанную железку и выругался так, что можно было заподозрить, будто стена вздрогнула. Но вскоре все поднялись, зная, что не могут медлить: путь предстоял долгий, а запас воды таял. У них было решено – идти на северо-восток, к Гранитным Обрывам, хоть там и кишмя кишели «стервятники».

      Старик Грант что-то прикинул на примитивном компасе, который то ли вышел из строя, то ли отражал небывалую магнитную аномалию: стрелка вела себя странно, шаталась, словно пьяная, и каждый раз замирала в новом направлении. Он буркнул, что оставаться здесь нельзя, и они двинулись дальше.

      Проводник шёл во главе, сжимая в руке длинную винтовку кустарного производства. Временами, когда он останавливался, чтобы прислушаться, остальные замирали, словно в хороводе теней. Прошло несколько часов такого медленного движения. Равнина была пустынна – лишь волны пыли проносились порывами ветра, а кислый свет солнца жёг кожу, вспарывая смрадными потоками. Вдруг Проводник сделал знак: опуститься на землю.

      – Что видишь? – спросил тихо Старик, наклоняя голову.

      – Патруль? – шёпотом предположил один из мужчин.

      Но Проводник лишь мотнул головой и прижался к земле, пытаясь разглядеть сквозь миражи на горизонте. Словно блуждала там вереница теней, почти неразличимая, но давала о себе знать странным мерцанием – быть может, отблеском стекла или металла. Мальчишка прищурился. Ему казалось, что кто-то идёт к ним наперерез.

      Они решили спрятаться за ржавым корпусом перевёрнутого