В сердце ельника. Александра Варёнова

всё-таки жесток…

      – Пообщайся с моими детьми: все меня любят и говорят большое спасибо.

      4. За лесами

      Андрей с семьёй жил в частном секторе, окружённом лесом. Охраняемый сектор, все дела, но ощущение сказки оставалось. Снег приятно скрипел под ногами и сверкал на солнце. Я заулыбалась и сделала селфи. Покататься бы как следует на лыжах! Вот чуяла же, что нужно было выходить заранее, а не впритык. Но Ёжка как всегда… Может, после разговора Андрей захочет присоединиться?

      Благодаря фиксации стопы и палкам моя нога ничуть не возражала против такой физической активности, поэтому зимой меня с лыж было не согнать. Едешь неспешно, смотришь на красоту вокруг… Деревья в снежных шапках слегка покачивались, словно приветствуя гостью, и я радостно махала рукой в ответ.

      Дорожка к домам оказалась расчищена и утрамбована. Аккуратные одинаковые коттеджи выстроились, напоминая цветные карандаши, как будто безликие, но потом взгляд выцеплял разнообразные флюгера, садовые украшения, будку или снеговика.

      Дом Елей был нежно-бирюзовым, во дворе стояла крытая беседка, а рядом с крыльцом – кованый фонарь и скамейка. Нажав на звонок, отозвавшийся мелодичной трелью, стала ждать, когда мне откроют калитку. Короткое пиликанье раздалось буквально через секунду.

      – Тук-тук, кто в домике живёт?

      Лыжи я сняла и оставила при входе, сменив палки на трость, которую носила в специальном чехле за спиной. И пока поднялась по лестнице, прошло уже минут десять, так что возвестить о себе было не лишним. В коридоре меня ждали только вешалка и тапочки. Дом семьи Ель тоже опустел пару лет назад, когда самому младшему ребёнку стукнуло восемнадцать. По выходным, знала, все восемь детей стекались к родителям. Но сегодня, вероятно, из-за происшествия в школе Андрей с Мариной либо отменили встречу, либо сместили на вечер.

      – Гедвига, здравствуй.

      Андрей вышел в коридор в мягком домашнем костюме тёмно-зелёного цвета. Его самоирония над собственной фамилией умиляла. Сам он был небольшого роста, рыжеволосым, с заостренным лицом и пронзительно голубыми глазами, будто эльф, из-за чего совсем не тянул на свои пятьдесят пять. К тому же, даже если слукавил насчет ботокса, он однозначно следил за собой, всегда гладко брился, укладывал волосы и пользовался парфюмом. Будучи на три года младше я, кажется, выглядела более потрëпанно.

      – Ты вовремя. Самовар как раз заварился.

      – А фазана запекли? – поддержала старую игру в приём герцогини.

      – Разумеется. И порося с яблоками. – Андрей витиевато взмахнул рукой и поклонился, как явно делал, приглашая на танец. – Изволь пройти в залу.

      Самовар у семьи Ель действительно был, правда, электрический. Он стоял по центру продолговатого стола, напоминающего рояль, вокруг которого разместились стулья с обивкой с выпуклыми розами. В любом другом месте это могло смотреться вычурно, пошло, но здесь удивительно вписывалось в интерьер в бежево-кремовых тонах.

      Чай оказался вкусный, душистый: Марина, жена Андрея, явно насобирала для него