Когда звезды касаются моря. Кри Лейн

через сад. Ночь была тёмной, но каждая ветка, каждый камень казались мне преградой. У ворот Луиза остановилась, прислушиваясь.

      – Всё чисто. Теперь к карете.

      Мы направились к небольшому укромному месту за воротами, где нас ждала карета. Но вдруг Луиза резко схватила меня за руку.

      – Подожди, кто-то идёт, – прошептала она.

      Мы замерли, прислушиваясь к шагам. В тусклом свете луны показалась фигура – высокая, прямая.

      – Хартфорд, – выдохнула я, чувствуя, как сердце ушло в пятки.

      Спрятались за ближайшим деревом и перепугано переглянулись.

      – Он действительно что-то подозревает, – прошептала я себе.

      – Тише, Инес. Все будет хорошо, – девушка сжала мою руку.

      Я поверила Луизе. Очень хотела ей верить. И была благодарна ей за все, что она сделала для меня.

      Вскоре фигура Виктора скрылась в доме. Я осторожно выглянули из-за укрытия, и, убедившись, что теперь нам никто не помешает, быстро залезли в карету. Мы тронулись, оставляя позади поместье и его обитателей.

      Шторм внутри и снаружи

      Карета катилась вперёд, колёса ритмично стучали по каменистой дороге. Ветер свистел за окнами, а луна, скрытая за облаками, едва освещала окрестности. Я пыталась убедить себя, что всё уже позади. Луиза сидела напротив, нервно сжимая руки на коленях. В напряжённой тишине, царившей между мной и Луизой, было что-то особенное. Казалось, мы боялись произнести хоть слово, дабы не разрушить эту иллюзию спокойствия.

      – Ещё немного, и всё позади, – прошептала Луиза, её голос дрожал, но она пыталась звучать уверенно.

      Я кивнула, но мысли вернулись к её словам, сказанным ещё в поместье: «Если нас поймают, я потеряю всё». Я не спросила тогда, что она имела в виду, но сейчас это казалось важным. Что могла скрывать Луиза?

      – Мы справимся, – произнесла я, стараясь убедить не только её, но и себя.

      – Пообещай, что пока я тебе помогаю, ты будешь слушать и делать то, что говорю тебе я? Даже если что-то пойдет не так, – обратилась ко мне Луиза.

      Я замешкалась.

      – Инес? – настаивала она, – Обещай.

      Ее взгляд был серьезен как никогда.

      – Я… Обещаю, – тихо согласилась я, надеясь на то, что у нас все получится.

      Девушка молча кивнула и повернулась к окну. Мы приближались к развилке, ведущей к порту. Вдалеке мелькнули огоньки.

      – Это что? – шёпотом спросила я Луизу, следя за ее взглядом.

      – Наверное, патруль, – ответила она, стараясь сохранить спокойствие.

      Но через мгновение карета резко остановилась. Я едва не упала вперёд, схватившись за край сиденья.

      Снаружи раздались громкие голоса, скрип седел, и я почувствовала, как страх сковывает всё тело.

      – Что происходит? – прошептала Луиза, её лицо побелело.

      Она повернулась к окну.

      Я выглянула следом и увидела, как несколько всадников окружили карету. Их силуэты освещались тусклым светом факелов. Сердце застучало