Машина желаний. Роберт Шекли

согласилась выйти замуж: вряд ли кто из местных решился бы на такой брак».

      – Хватит дергаться, – сказала Хетта, прицеливаясь.

      Эдгарсон вышиб окно и едва не оглох от выстрела. Он даже не остановился, чтобы посмотреть, не ранен ли он, и со всех ног припустил в космопорт. Он надеялся, что у побега есть хоть какая-то вероятность успеха.

      – Ну что, космический заяц, – с ухмылкой произнес младший офицер. – Выметайся!

      Он подтолкнул Эдгарсона вниз по трапу.

      – Где я? – спросил Эдгарсон.

      На Порифе он успел вбежать на борт корабля прежде, чем его схватила разгневанная толпа. Капитан согласился взять его до первой остановки, но не дальше.

      – А какая разница? – спросил офицер.

      – Если б вы подбросили меня до какого-нибудь цивилизованного места…

      Люк с лязгом захлопнулся.

      «Вот и все, – сказал себе Эдгарсон. – Конец пути, глухая стена. Еще одна провинциальная планета, с которой ни за что не выбраться. Уж лучше сразу покончить с собой».

      – Привет, – раздался голос.

      Эдгарсон поднял глаза. Прямо перед ним стоял зеленокожий туземец. На всех трех его руках были браслеты, которые выглядели как платиновые. Каждый браслет был инкрустирован крупными камнями. Камни блестели и переливались, словно бриллианты.

      Зеленокожий катил тачку с землей. Тачка на вид была из чистого золота.

      – Как дела, приятель? – Эдгарсон широко улыбнулся и шагнул навстречу туземцу.

      Час битвы[8]

      – Ну что, не сдвинулась? – спросил Эдвардсон, не оборачиваясь.

      Он стоял у иллюминатора и смотрел на звезды.

      – Нет, – отозвался Морс.

      Битый час он не сводил глаз со стрелки детектора Аттисона. Трижды быстро моргнув, он снова уставился на прибор.

      – Ни на миллиметр, – добавил Кассель из-за панели управления огнем.

      Так оно и было. Черная тонкая стрелка замерла на нулевой отметке.

      Ракетные пушки ждали своего часа, уставив черные жерла в черный космос. Детектор Аттисона гудел, и этот ровный гул действовал успокаивающе, напоминая, что устройство соединено с другими такими же и вместе они образуют гигантскую сеть вокруг Земли.

      – Какого черта они ждут? – Эдвардсон по-прежнему глядел на звезды. – Почему не летят? Почему не нападают?

      – Заткнись, – буркнул Морс.

      Вид у него был встревоженный и усталый. Старый шрам на левом виске, память о лучевом ударе, издали казался нарисованным.

      – Да заявились бы они уже, что ли. – Эдвардсон оторвался от иллюминатора и двинулся к своему креслу, пригибая голову из-за низкого потолка. – Что? А ты разве этого не хочешь?

      Лицо у Эдвардсона было узкое и опасливое, как у мыши, но мыши хитрой, от которой кошкам лучше держаться подальше.

      – Не хочешь? – повторил он.

      И не дождался ответа. Товарищи были заняты делом – неотрывно глядели на шкалу детектора.

      – Времени у них было достаточно, – сказал Эдвардсон, ни

8

Перевод М. Штольц.