Машина желаний. Роберт Шекли

развернута сеть.

      – Ну и что? – сказал Эдвардсон. – Им достаточно было спросить: «Слушай, как бы ты поступил, если бы узнал, что раса телепатов хочет захватить Землю? Чем бы защитил свою планету?»

      – Нелепое рассуждение, – возразил Кассель. – Возможно, Эверсет даже и не подумал бы о таком способе обороны.

      – Но ведь он человек. И мыслит как человек. Все согласились с тем, что такая защита – самая надежная. И Эверсет согласился бы.

      – Силлогизм, – проворчал Кассель. – Очень шаткий довод.

      – Плохо, что его захватили в плен, – вздохнул Эдвардсон.

      – Могло быть и хуже, – отозвался Морс. Взгляд у него был печальнее, чем всегда. – Что, если бы сцапали обоих?

      – Скорее бы они заявились, – повторил Эдвардсон.

      Ричард Эверсет и К. Р. Джонс совершали первый межзвездный перелет и в системе Веги обнаружили обитаемую планету. Дальше, как обычно, все решил жребий – монетка. И на планету в разведывательном скутере полетел Эверсет. Джонс оставался на корабле и поддерживал радиоконтакт.

      Запись их разговора потом транслировали по всей Земле.

      – Встретил туземцев, – передавал Эверсет. – Какие забавные! Опишу тебе их позже.

      – Они пытаются как-то объясниться? – спросил Джонс, ведя корабль по снижающейся спирали.

      – Нет! Постой… Черт возьми! Они телепаты! Представляешь?

      – Чудненько. Продолжай.

      – Слушай, Джонс, они мне не нравятся. Эти ребята задумали какую-то гадость. О господи!

      – Что случилось? – Джонс поднял корабль чуть выше.

      – Плохо дело. Эти гады одержимы властью. Они захватили все близлежащие звездные системы и сейчас собираются…

      – Что?

      – Нет, я не так их понял. – Голос Эверсета вдруг потеплел. – И совсем они не плохие.

      Соображал Джонс быстро, к тому же отличался природной подозрительностью. Он поставил автопилот на максимальное ускорение, лег на пол и сказал:

      – Рассказывай дальше.

      – Спускайся сюда, – предложил Эверсет, нарушая все мыслимые регламенты. – Сам увидишь. Отличные ребята, никогда не встречал таких…

      Здесь разговор прекратился, потому что Джонса вжало в пол ускорение в двадцать G – он хотел, чтобы корабль быстрее набрал скорость, необходимую для совершения С-прыжка.

      Джонсу сломало три ребра, но он вернулся домой.

      Итак, телепатическая раса начала войну. И как теперь быть Земле?

      Информацию, которую доставил Джонс, тщательно проанализировали и сделали выводы. Самый очевидный из них был таков: телепаты без труда воздействуют на мозг человека. Они быстро внушили Эверсету что хотели и стерли все его подозрения. Завладели сознанием легко и просто.

      Но почему они не влезли в мозг Джонса? Помешало расстояние? Или просто не были готовы к его неожиданному отлету?

      Ясно одно: противник теперь знает все, что знал Эверсет. То есть врагам известно, где расположена Земля и насколько она беззащитна перед телепатами. Следовательно, вскоре они пожалуют