Машина желаний. Роберт Шекли

суп на стол, она спросила:

      – Как такое могло случиться?

      Эдгарсон улыбнулся ее очаровательной наивности.

      – Или ты был не в цикле? – допытывалась она. – Разве ты не знал, что рынок собирается упасть?

      Эдгарсон постарался объяснить, как работают рынки. Иногда можно поймать тренд, предсказать рост, подготовиться к падению. Но не всегда. И даже в самом лучшем случае прогноз поведения рынка – гадание на кофейной гуще.

      – Но это нелепо! – воскликнула Хетта, очаровательно хмурясь. – Как можно жить в таком непредсказуемом мире? Я рада, что у нас все иначе.

      – Прости мою сестру, – улыбнулся Фаулз. – Она ничего не знает о внешнем мире…

      Эдгарсон пропустил его слова мимо ушей.

      – У вас все иначе? Это как? – спросил он у девушки.

      – Так, как написано в книгах, – пояснила она тоном, каким объясняют азбучные истины детям. – В статистических книгах. Если дела будут идти хорошо, статистические книги расскажут об этом.

      – И книги никогда не ошибаются? – снисходительно спросил Эдгарсон.

      Она покачала головой:

      – Только не внутри цикла.

      В этот момент зазвонил телефон. Фаулз встал из-за стола и взял трубку:

      – Да. Да-да. Хм. Хорошо, я проверю. – Он прикрыл трубку ладонью. – Пожар в районе склада тридцать один. – Он задумался на секунду. – Не думаю, что огонь распространится дальше.

      – Ты должен быть абсолютно уверен, – сказала Хетта. – Я принесу книгу.

      – Одну минуту, – сказал Фаулз в трубку.

      Хетта вернулась с толстенным томом. Книга называлась «Статистика пожаров, город Миф, цикл Б».

      – Вот, – сказал Фаулз, переворачивая страницу. – Маргат-билдинг. Район склада тридцать один. Как я и думал.

      Глядя через плечо Фаулза, Эдгарсон прочитал: «Маргат-билдинг. Вероятность 78,4 %: крупного пожара не будет до 18 аргета».

      – Алло, – сказал Фаулз в трубку. – Большого пожара не ожидается до восемнадцатого аргета, а сейчас еще даже не ховл. Для беспокойства нет причин. Скоро потухнет само собой.

      Человек на другом конце линии, видимо, возразил. Фаулз резко ответил:

      – Не надо рассказывать мне, приятель. Ведь я пожарный. В книге написано – семьдесят восемь целых четыре десятых процента против пожара. Позвони, если огонь пойдет дальше. – И повесил трубку.

      – Вот так всегда. – Он повернулся к Эдгарсону. – Из-за какой-то искры готовы поднять всех на ноги. Не понимаю, почему бы не смотреть статистику для своих зданий.

      – Что-то я не пойму, – сказал Эдгарсон. – Есть на этом складе пожар или нет?

      – Он говорит, что есть. Видимо, мусорный бак горит или типа того. У страха глаза велики, – ответил Фаулз, доедая суп.

      Хетта убрала тарелки и принесла мясо.

      – Но если человек заявляет о пожаре…

      – Там не может быть большого пожара, – сказала Хетта. – Иначе бы его отразила статистика.

      – Статистика может ошибаться, – возразил Эдгарсон, вспоминая свои верные ставки, которые