Имперский Гвардеец и Эльфийка. 40 глав плена, любви и спасения. Alex Coder

отделения – пятнадцать измотанных, но не сломленных гвардейцев, – чистили оружие, наспех перекусывали и обменивались короткими, жесткими шутками, стараясь отогнать гнетущую тревогу, затаившуюся в их душах.

      Последние несколько дней бои поутихли. Враг, понёсший значительные потери, залёг на перегруппировку, лишь изредка огрызаясь редкими артиллерийскими обстрелами. Но эта тишина была зловещей. Опытный взгляд Дария улавливал в ней не передышку, а предвестие бури. Слишком уж много крови пролилось, слишком много потерь понес полк, чтобы зеленокожие отступили. Нет, они готовят новый, еще более мощный удар, собирают силы для решающего броска.

      Солнце Аргос Прайма, тускло-красное светило, медленно клонилось к горизонту, окрашивая поле боя багряными тонами. Небо, изрезанное дымными хвостами сбитых ракет и стервятниками, барражирующими в поисках падали, давило своей бездонной пустотой.

      Дарий достал помятую металлическую фляжку и сделал несколько глотков тёплой, с привкусом железа, воды. В памяти всплывали картины мирной Кадии, его родного дома. Там, на покрытых изумрудной зеленью равнинах, сейчас, наверное, дул теплый, ласковый ветер, играл золотистыми лучами на поверхности зеркально чистых озер, а по ночному небу сияли миллиарды далёких, приветливых звёзд, обещающих мир и покой. Как же давно это было… Казалось, что целую вечность назад. С тех пор, как он облачился в гвардейский мундир и принял присягу Императору, Дарий не знал ничего, кроме войны. Его миром стал грохот артиллерии, свист лазгана и крики умирающих. Он видел слишком много смертей, слишком много ужасов, чтобы верить, что когда-нибудь он вернётся домой.

      Что думаешь, сержант? – хриплый голос рядового Магнуса, здоровяка с угрюмым взглядом, вырвал Дария из раздумий.

      Думаю, пора готовиться, – ответил Дарий, возвращая фляжку в подсумок. – Зеленокожие скоро вернутся. И на этот раз их будет больше.

      Магнус сплюнул на землю.

      К чёрту зеленокожих. Выдержим. Как всегда выдерживали.

      Дарий кивнул, ощущая тяжесть усталости, сковавшей его плечи. Он верил в своих бойцов, в их стойкость и мужество. Но он также знал, что эта война не щадит никого. И в этот раз, возможно, им не удастся выбраться живыми.

      Внезапно небо озарила яркая вспышка. Дарий вскинул макробинокль. Высоко над полем боя, в пустоте космоса, появились огненные точки. Корабли. Множество кораблей. Но не орочьи. Эти были изящными, острыми, как лезвия клинков, и источали холодную, чужеродную красоту. Тёмные Эльфы. О них ходили зловещие легенды. Они охотились на рабов, ценив живой товар превыше всего, наслаждаясь чужими страданиями, превращая их в жуткое, извращённое искусство. Дарий почувствовал, как холодный ужас сковал его сердце. Нападение ксеносов прямо сейчас может стать для их отряда и для всей обороны роковым.

      Он ещё не знал, что этот момент определит его дальнейшую судьбу. И всё что было ранее покажется ему ничем по сравнению с тем, что ожидает впереди…

      "Тревога!"

      Глава 2: Нежданный враг

      Сигнал тревоги, пронзительный и резкий, разорвал тишину, заставив гвардейцев вздрогнуть и вскочить на ноги. Дарий, ещё не до конца осознав происходящее, уже инстинктивно отдавал команды:

      В укрытие! Занять оборону! Приготовиться к…

      Он не успел договорить. Небо, только что спокойное и безмятежное, разверзлось адом. Десятки, сотни, тысячи стремительных теней вырвались из-за облаков, затмевая тусклый свет умирающего солнца Аргос Прайма. Это были не грубые, примитивные корабли орков, а хищные, изящные силуэты, напоминающие то ли гигантских насекомых, то ли диковинных морских тварей, пойманных в сети безумного рыбака.

      Корабли тёмных эльф.

      Паника, подобно лесному пожару, охватила ряды обороняющихся. Даже ветераны, закаленные в бесчисленных битвах с зеленокожими, ощутили, как ледяное предчувствие беды сковывает их сердца. Тёмные эльфы, пираты и садисты, чьё имя внушало ужас по всей галактике, редко вступали в открытый бой. Они предпочитали наносить молниеносные удары, забирая рабов и исчезая в варпе, прежде чем Империум успевал отреагировать. Что же заставило их явиться сюда в таком количестве?

      Небо взорвалось. Тонкие, смертоносные лучи, несущие не испепеляющий жар, а нечеловеческий, сводящий с ума холод, прорезали оборонительные порядки "Орлов Кадии". Энергетические заряды, подобные живым хищникам, вились в воздухе, оставляя за собой шлейф ионизированного воздуха и криков агонии. Земля содрогалась под градом взрывов. Боевые машины, оказавшиеся на пути смертоносного огня, мгновенно превращались в искореженные груды металла. Гвардейцы, не успевшие укрыться в траншеях, застывали, пораженные неведомым излучением, их тела искажённо изгибались в неестественных позах, а глаза пустели, угасая навеки, словно свечи, под порывом адского ветра.

      Дарий, укрывшийся вместе со своим отделением в глубоком окопе, чувствовал, как вибрация от взрывов сотрясает землю. Над головой проносились, издавая леденящий душу вой, боевые машины тёмных эльф – стремительные "Рейдеры" и "Разорители", изрыгающие потоки тёмного, обжигающе холодного пламени.

      Огонь