Дорога потерянных душ. Алексей Крахин

взберёшься на макушку Царь-дуба и отыщешь там гнездо. Возьми то, что будет в гнезде, и спусти мне в целости. Сделаешь так, отпущу обоих и вознагражу, как обещал. А коли вернёшься с пустыми руками, друг твой уже не очнётся, а ты… Тебя Буря сожрёт. Вот такие правила.

      – Ты бы туда быстрей меня влез, раз можешь до утра с турника не слезать. – Выбора у Макса не было, но он не решался приступать: дерево возвышалось подобно дому этажей пять в высоту, а то и все семь.

      – Полезешь ты, – холодно сказал дед и поставил ногу на грудь Артура. – Не трать моё время. Гнездо найдёшь с северной стороны, там.

      Макс проследил за взглядом старика и прикинул, где будет сподручней взобраться. Нижние ветви разрастались слишком высоко над землёй, чтобы дотянуться. Стремянку бы. Макс попробовал ухватиться за испещрённую глубокими бороздами кору.

      – Вроде не отломится, – буркнул он и полез.

      Стёртые турниками ладони болезненно скреблись о грубую древесную кожу, раны сразу закровоточили. Макс только-только вскарабкался на нижнюю ветвь, а измождённые тренингом руки и спина уже отказывались повиноваться.

      Тяжело дыша сел на ветку и посмотрел вниз. Безумный дед внимательно наблюдал издали, Артур всё так же лежал без движения. «Вот кому надо было взбираться. Уж Артур точно справился бы, он и высоты не боится и хват у него крепче». Макс вздохнул и полез выше.

      На середине пути он задумался и чуть не рухнул. Лишь намертво впившись одной рукой в кору, уберёг себя от падения. В этот момент ледяная пустота наполнила живот, ноги ослабли, но Макс справился и удержался не только на дереве, но и на грани паники. Поборов оторопь, продолжил подъём. А внизу, в листве уже затерялась земля. Макс туда не смотрел, от высоты кружилась голова. Он предпочитал смотреть вверх, где просвечивалось сквозь зелёный навес слишком уж чистое небо для такого тревожного дня.

      Показались очертания гнезда. Толи аист вил, то ли ещё какая большая птица – Макс не разбирался в гнёздах. В тугом, скрученном из веток бублике мог поместиться взрослый человек.

      Порывистый ветер испытывал парня, болтая под ним истончившиеся ветви. Макс уже не чувствовал рук, они сами цеплялись, а он им просто верил. Благо дыхалка не подводила.

      Справившись с качкой, Макс вынырнул из кроны у самого гнезда и влез по переплетённым ветвям наверх. Дуб высоко вздымался над лесом, стаи ласточек со стрёкотом проносились совсем рядом, а вдалеке торчали макушки многоэтажек и трубы комбината. До города всего двадцать минут на велике. Вспорхнуть бы и улететь, но внизу ждал Артур.

      Макс сосредоточился на главной задаче: найти и спустить. В гнезде лежал единственный предмет – белое яйцо, по размеру смахивавшее на страусиное. Такое не влезет ни в один карман.

      Поразмышлять о том, чьё это яйцо и зачем оно деду, Макс решил потом и протянул руку к предмету, который по неизвестным причинам стоил дороже, чем две человеческих жизни. Над ухом зашуршал воздух, это из крон вынырнула сорока и беспокойно закружилась над гнездом. Стоило Максу попытаться взять яйцо, как та бросилась