Дорога потерянных душ. Алексей Крахин

усталости, сползал по стволу к бугрящимся корням. И лишь когда он протянул деду футболку с яйцом, тот пошевелился. Пёс с интересом наблюдал за обменом. Артур облегчённо выдохнул.

      – Я знал, что ты справишься, разоритель гнёзд. – Улыбаясь в усы, дед извлёк на божий свет яйцо, осмотрел со всех сторон и отдал Максу футболку. Из рукавов посыпались алые самоцветы. Как они там оказались, никто не видел. – Это плата за риск. Я слово держу. А теперь уходите. Лес выведет. И забудьте сюда дорогу.

      – Там сорока кричала что-то о… – начала было Макс. Его остановил глухой рык здоровенной псины.

      – Прочь, я сказал! – рявкнул старик и добавил, презрительно изогнув уголок рта: – Тля.

      Макс очень надеялся, что Артур найдёт в себе силы промолчать. Потрёпанный спортсмен даже не поднял взгляда, хмуро встал и побрёл, куда указал старик. Макс следом. Шли не оглядываясь, а лес расступался.

      – Ты как? – спросил Макс.

      – Нормально, – буркнул Артур, потирая посиневшие плечи.

      До поляны с турником шли в тишине. Забрали велосипеды и поплелись в сторону города. Ехать ни тот ни другой не могли.

      Погода менялась. Поднялся ветер, зашумел в деревьях, сгоняя взволнованных птиц. Со стороны леса наползали низкие грозовые тучи. Парни выбрались на пустынную дорогу и пошли по обочине. Их окружали поля, и только впереди маячили геометрически выверенные линии городских построек.

      – Знаешь, что я увидел на дереве?

      Артур посмотрел на друга так, будто тот сказал какую-то возмутительную глупость. Не заметив неровность под ногами, русский ниндзя неловко оступился и сполз с великом в обочину.

      – Чёрт меня дёрнул поехать с тобой в эту глушь! Знал ведь, что нечего там делать! – не выдержал Артур, отмахнувшись от протянутой руки. Кое-как выбрался сам. – Сила любит тишину! Бред какой-то! Надо было с пацанами, как обычно, в зал идти, а я, дурак…

      Артур кричал ещё что-то, но Макс настолько опешил от его слов, что ничего не мог ответить. К тому же вдруг пришло понимание: они ни разу вдвоём не попадали в переделки. Выходит, судьба берегла до сего дня.

      Макс с разочарованием посмотрел на раскрасневшегося спутника. Тот сетовал на порванный бицепс, на порушенный тренировочный график, ещё на что-то, но даже не спросил, как там Максовы руки, которыми была спасена его жизнь.

      Макс произнёс с холодной решимостью:

      – Закрой рот.

      Артур замолчал и даже замедлился от неожиданности, взгляд его скользнул по майке с самоцветами, но, видимо, гордость встала поперёк горла, и он молча ускорил шаг. Макс никуда не спешил и вскоре остался в одиночестве.

      * * *

      За окном всё почернело. Тучи навалились на город, как если бы стремились задушить. Издали погромыхивало, но дождь всё не начинался. Макс сидел в тишине на диване, смотрел в окно и вспоминал о случившемся. О какой такой беде стрекотала сорока? Да и что это был за любитель экзотических блюд, которому кровь из носа понадобилось зажарить огромное яйцо?

      – Тоже мне, Кощей, – с усмешкой произнёс Макс и вдруг вспомнил про сборник богатырских былин. Он заглянул в тумбочку, где хранились