Дорога потерянных душ. Алексей Крахин

* *

      После смены за конвейером Саня не торопился домой. Он никогда туда не спешил, ходил окольными путями, оттягивая момент прибытия. Сегодня сам бог велел привести мысли в порядок. Бригадир встал утром не с той ноги, обещал лишить премии за опоздание. Да ещё, как назло, у проходной после обеда торчал начальник охраны. Тот ничего не сказал, но посмотрел на Саню так, что уж лучше бы наорал.

      Парень брёл по ожившему после дневного зноя городу. По улицам прогуливались компании молодых людей, влюблённые парочки держались за руки, подышать воздухом выбрались и родители с детьми. Вечерний город Сане нравился больше всего. Да и вообще, светлых юношеских воспоминаний накопилось достаточно, чтобы молодой человек сам себе мог признаться, что любит свою малую родину. И уезжать на манер остепенившихся друзей никуда не хочет. Саня даже к одиночеству привык, хотя порой и бывало тоскливо до волчьего воя.

      Он прошёл через набережную, обогнул вдоль забора парк и остановился перед школой, за которой днём беседовал с вороном. Птица, кстати, была на удивление эрудированной, рассуждала похлеще пацанов в курилке. Видать, и вправду, мудрый человек учил пернатого скитальца разговаривать.

      Ноги сами понесли вокруг школы в сторону водонапорки. Раз уж дома делать нечего, то почему бы не пройти мимо башни и не убедиться, что не напрасно расстался с пирожком и, возможно, с премией.

      Мимо башни люди ходили редко. Слишком мрачно. Кусты в человеческий рост, дикие яблони вокруг. Повсюду мусор, да и бродячие псы облюбовали лежбище в этих неприветливых дебрях. Тропинку мимо башни выбирали те, кто очень торопился, либо мутные компании подростков и алкашей, предпочитающих для досуга непопулярные места.

      В этот вечер местные синяки, должно быть, выбрали для пития другие трущобы. Саня пролез через заросли к кирпичным, покрытым мхом стенам обиталища городского чародея. Как и восемь лет назад, в годы безудержного исследования заброшек, Саню встретила железная дверь, намертво запечатанная сваркой. Даже надписи все те же, хоть бы кто чего нового подрисовал для порядка.

      Убедившись, что рядом нет свидетелей, Саня, следуя завещанию ворона, произнёс кодовую фразу, после чего с минуту ничего не происходило. Наверное, тихо говорил, подумал Саня. Поэтому на всякий случай повторил громче и разборчивей.

      И ничего не произошло. Вернее, произошло, лишь когда Саня разочарованно вздохнул и собрался уходить. По непреступной двери и стенам, как по водной глади, пробежала рябь. Ржавая сталь сменилась деревянными створками; по бокам от входа мерцали таинственным светом два стеклянных фонаря, подвешенных на цепях к благородному чёрному кирпичу, ровными рядами уходящему вверх, за кроны диких яблонь.

      – Ё-моё, не соврал скиталец, – прошептал Саня в благоговейном трепете, не решаясь взяться за круглую золочёную ручку. – Ладно, раз пришёл, надо заглянуть.

      Но дверь сама бесшумно приоткрылась. Едва гость переступил порог, как под потолком загорелся свет. Саня стоял в холле, заставленном пыльными сундуками. У дальней стены спиралью вверх уходила лестница.

      – Есть кто дома? – крикнул