Те, кто не любят собак и шутки. Евгений Вальс

сейчас, – убеждённо заявил он, – и чтобы доказать тебе, что я уже не боюсь гулять на улице, я пойду туда прямо сейчас. Ты меня отпустишь?

      – Только оденься потеплее, – мама ласково погладила Макса по щеке, – и поищи Мальчиша. Ты его так раскормил, что ему пришлось ослабить ошейник. Теперь он его сбрасывает и носится по округе. С утра опять убежал!

      – Он же не кусается, он добрый.

      – Всё равно он большой и может какого-нибудь ребёнка лаем напугать.

      Макс пообещал без собаки не возвращаться.

      Оказавшись на улице, он понял, что совершил очередную глупость. А ведь хотел же продумать план. И если бы сделал это, то дождался бы вечера, когда дети пойдут домой из школы.

      «Ну хоть оделся теплее, чем утром!» – эта мысль его немного успокоила.

      Он не представлял, в каком направлении умчался их пёс, и побрёл вдоль дороги к школе.

      – Максимка! – окликнул его знакомый дребезжащий голос. – Поди-ка сюда!

      Макс оглянулся и увидел бабку Катажину, она стояла у покосившегося забора около своего дома. Местная ведьма поманила его исхудавшей рукой. Её морщинистое лицо в обрамлении растрёпанных седых кос иногда снилось Максу. Во сне она появлялась с кульком сверкающего порошка и бросала его в горных гномов. Они разбегались, и кошмар прекращался. Макс просыпался без криков и холодного пота. Сейчас при виде Катажины в его груди словно загорелся огонёк и тепло приятными волнами разлилось по телу. Он быстро направился к ней.

      – Давно тебя не видела, прям соскучилась, – приобняла его Катажина.

      – Я тоже, – искренне ответил Макс.

      – У меня для тебя хорошая новость! – радостно заявила ведьма и указала на лавку у забора. – Присядем.

      Плюхнувшись рядом с ней, Макс затаил дыхание в ожидании.

      – Так вот, – начала Катажина, – написала я сестре Зинаиде. Всю твою историю рассказала и попросила сделать оберег. Она у меня знатная шаманка!

      Ведьма сунула руку в карман фартука и достала деревянную прямоугольную подвеску на тонком кожаном шнурке. Её украшала мелкая резьба, в центре было отверстие, а в нём болталась белёсая фигурка с чёрными точками глаз.

      – Это северный божок, вырезанный из бивня моржа, – указала на фигурку Катажина. – Он оберегает сон.

      – Мне перестанут сниться кошмары? – с надеждой спросил Макс.

      – Вот наденешь, заснёшь с ним, тогда и проверим.

      Катажина отдала ему оберег и снова сунула руку в карман.

      – Потеряла что ль… – забеспокоилась она, но тут же улыбнулась и достала свёрнутый тетрадный лист. – Читай. Тут Зинаида кое-что написала о груагахе. Этого нет в моей книге.

      Макс взволнованно развернул листок и прочитал. Там были советы, как распознать груагаха, затаившегося в облике человека:

      «Во-первых, у них напрочь отсутствует чувство юмора, поэтому они никогда не смеются.

      Во-вторых, они не способны сочувствовать и сопереживать, поэтому у них нет друзей.

      В-третьих, они не понимают искусства: картины, музыка и книги вызывают у них