Княжна. Тихоня. Прачка. Марианна Красовская

Плетнева.

      – Вдова, я вижу?

      – Вдова.

      – Ну, коли работу ищешь, так ко мне приходи. А то и… замуж, небось, не желаешь пока?

      Я засмеялась от неожиданности.

      – Ну уж нет, господин! Несладко мне замужем было. Супруг и пил, и лупил почем зря. Больше я в это дело не полезу.

      – Эх, а славная из тебя жена бы вышла. Детки опять же красивые. Ну, если надумаешь, то я хоть завтра жениться готов. Поликарп Лучевой я, на улице Осенней лавка. Запомни.

      Я кивнула, подхватив под мышку узел с одеждой, накинула на шею связанные веревкой детские ботинки и взяла за руку присмиревших детей.

      – Благодарствую, добрый человек. Я не забуду.

      Осенняя улица – это вообще где? На окраине, наверное, я про такую и не слышала. А пелерина славная. Раньше б я не надела такое, но теперь рада была, словно мне платье из салона госпожи Дюваль подарили.

      – Я устал, – на выходе с площади заявил Марэк и демонстративно уселся на землю. Амала поглядела на него и сморщила нос. Сейчас заплачет – из солидарности.

      Присела рядом с сыном, заглянула ему в лицо.

      – Маленький мой, мы до угла только дойдем, а там извозчики будут. У мамы немного денежек осталось, поедем на бричке, хорошо?

      – Нет, – мотнул головой маленький упрямец. – Карету хочу. С кучером.

      Я тяжело вздохнула – ну что за барские замашки?

      – Карет на Юге нету, малыш. Есть брички. Колеса большие, сиденья мягкие, а? Пойдем, выберем самую красивую лошадь.

      – Я с кучером поеду.

      – Послушай, малыш, – я медленно начала закипать и повышать голос. – Нам давно пора домой. Амале спать нужно. Нужно слушаться маму.

      – Ты не мама, ты ведьма!

      Глубоко вздохнув, я набрала в грудь воздуха и…

      – Нужна помощь, госпожа?

      Я оглянулась и с растерянностью уставилась на молодого мужчину в синей шелковой рубахе, широких штанах и красных сапогах. Экий селезень! Никак не могу привыкнуть к ярким нарядам южных горожан!

      – У меня бричка, куда вас отвезти?

      – Не утруждайтесь, господин. Мы сами дойдем.

      – Глупости. Жара стоит, дети устали. Мне не сложно помочь.

      Я заколебалась. Может, и согласиться? Да нет, это вне всяких правил приличия. Я же этого мужчину и не знаю.

      – Егор, душечка, кто у тебя тут? – Рядом с нами остановился ландолет госпожи Шанской. – Марта? Душенька, что же у тебя сынок на травке сидит?

      – Я устал, – громко заявил Марэк, а Амала, поглядев на него, плюхнулась рядом и злобно прищурилась.

      – Так полезайте ко мне, – тут же радушно предложила одна из самых богатых дам Большеграда. – Довезу вас куда пожелаете. Только вот ведь беда…

      Я, уже открывшая рот, чтобы согласиться, замерла.

      – … молодой человек испачкался в траве. Придется ему сесть рядом с кучером!

      Милейшая женщина, я сразу же полюбила ее всем сердцем!

      – Премного благодарна, госпожа Шанская. С удовольствием воспользуюсь вашим предложением.

      – Я согласен! – вскочил