Короны Ниаксии. Убить вампира-завоевателя. Карисса Бродбент

мне протягивается нить. Многие сообщают о себе больше, чем собирались.

      Однако взгляд Атриуса выпадал из общего правила. Казалось, мне острием кинжала приподняли подбородок. Это не было открытой угрозой, но в любое мгновение могло ею стать.

      – Мне… – Я заставила голос дрогнуть. – Командир, мне стыдно признаваться, но я боюсь. Это и есть правда.

      – Вряд ли я этому поверю, – сказал он.

      И тут я не выдержала, поддавшись раздражению.

      – Ты не веришь, что я боюсь арахесс? По-моему, страх присущ всем.

      – Я не верю этому. – Он ткнул пером в мою сторону. – Твоему дрожащему подбородку. Довольно этих лицедейских замашек.

      Я изумленно выгнула брови.

      Ну и ну. Вампир, полный сюрпризов.

      Я наградила его заговорщической улыбкой, словно посвящая в тайную шутку.

      – Прошу прощения. Одинокой женщине порой приходится немного притворяться, чтобы заставить мужчин принимать ее всерьез.

      Я сказала лишь небольшую часть правды. Притворяться, да, но бывает, что и подавлять. Промежуточное состояние редко действует на мужчин.

      – Это не поможет мне принять тебя всерьез.

      Атриус отложил перо, встал и подошел ко мне. И вновь я почувствовала, что меня оценивают. Сейчас начнет придираться к моей позе.

      Я распрямила плечи, чтобы казаться выше. Глупая затея, пусть я и не была низкорослой, но его рост заметно превосходил мой.

      – Но даю тебе честное слово… – Я окрасила слова в оттенки стыда и робости. – Честное слово, страх у меня настоящий. Командир, на поле боя я могу тебе пригодиться. Но я уже ничего не смогу для тебя сделать, если арахессы меня убьют.

      Атриус смотрел на меня и думал.

      – Там у тебя не будет телохранителей, – сказал он. – Каждый из моих солдат будет поглощен выполнением маневра и собственным выживанием. У меня язык не повернется приказать кому-то из них взять тебя под защиту.

      – Понимаю.

      – Сомневаюсь, что понимаешь.

      Я засмеялась.

      – Ты не представляешь, сколько всего выпало на мою долю и что я успела сделать. Атриус, я обучена убивать и убивала не раз. Не надо меня недооценивать.

      Он сощурился, затем повернулся и стал рыться в мешках, сложенных в углу.

      Когда он подошел ко мне, мое сердце возликовало. Он держал в руках мой меч, который у меня забрали в ночь пленения.

      Атриус молча подал мне меч и так же молча смотрел, как я глажу ножны.

      Я уже хотела его поблагодарить, как вдруг он выхватил свой меч.

      Удар был безупречен: внезапный, быстрый и настолько плавный, что воздух едва колыхнулся. Атриус целил мне в горло.

      Он отлично владел оружием и двигался легко, однако я была быстрее. Раньше, чем он успел взмахнуть мечом, я уже почувствовала его маневр.

      Я вытащила свой меч. Ножны полетели на пол, а я парировала удар Атриуса.

      Сталь схлестнулась со сталью. Пространство шатра наполнилось звоном мечей. У моего лезвие было узким, как у рапиры, тогда как меч Атриуса больше напоминал саблю. Неудивительно, что оно выгнулось.

      Однако Атриус