Короны Ниаксии. Убить вампира-завоевателя. Карисса Бродбент

он быстро подавил.

      – Гуляю, – ответила я.

      Атриус тыльной стороной ладони вытер рот, а получилось – еще больше размазал кровь по лицу.

      – Возвращайся к себе в шатер, – сказал он.

      – Почему? У вас ведь сегодня какое-то празднество? – спросила я и кивком указала на оленя. – Ты тоже пировал?

      – Потому тебе и нельзя высовывать нос из шатра.

      Атриус сощурился. Видимо, догадался о причине моего появления здесь.

      – Эреккус отпустил тебя одну? – спросил он.

      Теперь Эреккусу влетит.

      Я шагнула к Атриусу, но он вдруг попятился и чуть не споткнулся о камни. Казалось, ему не терпелось скрыться от меня.

      Я остановилась.

      Он быстро взял себя в руки. Настолько быстро, что другие вряд ли заметили бы, но я успела заметить… страх. Не передо мной. Причина была иной.

      Я пристально следила за ним, осторожно дотрагиваясь до его сущности, которую он так тщательно оберегал. Его грудь тяжело вздымалась. Он морщил нос.

      Признаки голода. Он был голоден.

      – Возвращайся к себе в шатер, – повторил Атриус. – И оставайся там до утра.

      – А все-таки что у вас происходит. Это… праздник? Вы совершаете какой-то ритуал?

      – Ритуал, – почти со смехом ответил он. – Но не такой, как у вас.

      – Тогда что это?

      – Праздник Дома Крови в честь рождения нашего королевства. Его отмечают раз в пять лет, на растущей луне, перед самым днем весеннего равноденствия.

      – Раз в пять лет, – повторила я. – Должно быть, для вас это особые даты… А может, и нет, учитывая вашу продолжительность жизни.

      – Это особая дата, – раздраженно бросил он. – И они…

      Атриус посмотрел на лагерь, где вокруг костра теснились воины. Взгляд был непроницаемый, дернулся кадык. Завоеватель повернулся ко мне, опять вытер рот и, похоже, только сейчас сообразил, какой у него вид. Полуголый, перепачканный в оленьей крови.

      – Возвращайся к себе в шатер, – в третий раз произнес он. – Это приказ.

      Приказ, отданный мне столь непринужденно-властным тоном? Его слова ненароком задели меня, отчетливо напомнив, когда я слышала их в последний раз. Было это в ту ночь, когда я намеревалась убить вампира, который сейчас стоял передо мной.

      Я склонила голову, чтобы скрыть сарказм на лице, и мне это почти удалось.

      – Слушаюсь, командир. Не смею мешать твоему… – кивком подбородка я указала на оленью тушу, – …пиршеству.

      Я повернулась и пошла. Он смотрел мне вслед. Прядильщица милосердная, как же он умел неподвижно замирать. Не только телом, но и всем существом. Своей глубинной сутью. Впрочем, это спокойствие было внешним. А внутри бился зверь, рвущийся наружу. Но Атриус крепко держал этого зверя. Углубиться в его внутреннюю темноту я не решалась.

      – Осторожнее с любопытством, прорицательница, – крикнул он вслед. – Это опасно.

      Я остановилась, обернулась и улыбнулась ему.

      И уловила намек. Легкий, будто струйка дыма на фоне непроницаемой бархатной черноты