Песнь Падшего Света. Михаил Юрьевич Соловьев

Аэлль вернулась и сообщила, что возле колодца обнаружила свежие следы обуви – небольшие, скорее всего мужские, и ещё одну, более крупную пару отпечатков.

      – Возможно, Аластар не один, – предположила эльфийка. – Или это кто-то совсем другой, кто тоже проникает в Пустоши.

      Но куда направились эти люди? Судя по следам, они обошли руины и двинулись на северо-восток, к ещё более сыпучим пескам.

      – Мы должны пойти за ними, – решил Тарик, по натуре человек прямолинейный. – Мало ли, кто эти люди. А если это враги?

      Нирей согласился, но сначала предложил осмотреть центральную часть руин. Там на стене из обожжённого кирпича сохранились причудливые фрески, изображавшие рослых существ – возможно, джиннов или духов пустыни. Они держали в руках длинные сосуды, из которых лилась вода. Теперь же вся эта «вода» на фреске была выцветшим пятном, а лица существ стерлись до неузнаваемости.

      – Невероятно, – прошептал Серрио, записывая увиденное в небольшой блокнот. – Говорят, джинны Бархатных Песков покинули эти земли столетия назад, но, похоже, когда-то они жили здесь вместе с людьми, приносили им воду… если верить рисункам.

      Лисса, которая изучала мозаичный фриз в соседней части стены, указала на странный узор на фреске – круги, внутренне похожие на те, что нашли на полу, только в центре каждой окружности была руна, напоминавшая осколок кристалла.

      – Возможно, это значит, что в этой местности находили «кристаллы магии», питающие жизнь в оазисе. Если такие действительно были, их сила давно истощена. Вот почему оазис высох, – предположила целительница.

      И хотя в руинах царила удушливая духота и воцарилось колючее чувство безысходности, отряд понимал, что все эти находки приводят их к чему-то более значимому. Их вывод – за всем этим стоит ритуал или магический артефакт, напрямую связанный с легендой о Падшем Свете.

      2. Схватка в Песчаных Пещерах

      Покинув руины, отряд двинулся по следам, которые обнаружила Аэлль. Дорога вела их к более высокому плато с грудами валунов и узкими расщелинами. Песок здесь перемежался с каменистыми гребнями, уводящими в сеть естественных пещер.

      Солнце нещадно поливало всё вокруг жаром; в воздухе едва уловимо дрожал мираж, и порой казалось, что вдалеке возникает тёмная фигура… Но стоило моргнуть – и видение исчезало. Часы шли, а гулкое молчание пустыни подчеркивало, что они вступают на опасную территорию, чьи хозяева не любят незваных гостей.

      2.1. Неожиданные противники

      Наконец, отряд вышел к глубокому расщелистому ущелью, где высокие скалы образовывали природные ворота, ведущие в сеть песчаных пещер. Эхо шагов гулко отдавало в каменных сводах, а ветер свистел в трещинах. В одном из боковых гротов они увидели слабое мерцание.