Бриллиантовая афера. Александр Аннин

выговоре, улыбнулась сдержанно, с достоинством мелкого клерка.

      – Здравствуйте, – прохрипел незнакомец и откашлялся. – У меня здесь встреча…

      – Вы бронировали номер? – осведомилась Марина.

      – Нет-нет, я… – срывающимся голосом перебил очкарик. – Моя фамилия Безлепкин.

      – Андрей Степанович! – окликнул вошедшего статный, породистый мужчина, до той поры листавший журнал, развалясь в кресле под натуральными пальмами.

      С протянутой для рукопожатия ладонью он мягко, по-тигриному, направился в сторону «серого плаща».

      – Позвольте представиться: Балуев Денис Валерьевич. Цветочный салон «Летучий голландец», коммерческий директор.

      И «породистый» церемонно склонил голову.

      – Рад познакомиться, – пробормотал Безлепкин.

      Мужчины какое-то время разглядывали друг друга. Балуев неспешно прикуривал сигарету – не иначе, как ради паузы, долженствующей, по-видимому, придать ему дополнительную солидность.

      «Курит самые дорогие – «Абдуллу», а зажигалка из золота, вес металла – около тридцати граммов, проба 750», – машинально отметил про себя Безлепкин.

      Зайди человек с такими повадками к нему на Полянку, в антикварный магазин, Андрей Степанович скорее всего принял бы посетителя за не слишком удачливого афериста. Но аттестации, полученные Безлепкиным от надежных людей, характеризовали Балуева как махинатора высокого ранга. И это не могло не вызывать уважения. Однако…

      «Слишком респектабелен для торговца цветами, – подумал антиквар. – Слишком! Так нельзя».

      Почему нельзя – Андрей Степанович вряд ли смог бы объяснить: видимо, просто сказывалась его социалистическая закваска.

      Выдохнув дым, Балуев широко улыбнулся:

      – Есть предложение, Андрей Степанович. Сейчас мы с вами посетим здешний ресторанчик – да-да, не удивляйтесь, тут на редкость славно готовят мидии! И недорого. Что вы скажете о тушеных мидиях в горшочке всего за тысячу с чем-то там рублей?

      Прижимистый Безлепкин (а прижимистость была его профессиональной чертой) в другой раз непременно испытал бы положительные эмоции, узнав, что деловой разговор не будет сопряжен со значительными тратами. Но сейчас владелец антикварного магазина неожиданно для самого себя сделал небрежный жест рукой:

      – В нашем деле, Денис Валерьевич, мелочиться ни к чему. Можно пообедать и за тысячу долларов…

      – Можно, конечно, – согласился Балуев и усмехнулся с хитрецой, – но тут есть один нюанс. Вот мы с вами хорошенько покушаем, обсудим, так сказать, перспективы сотрудничества, обо всем договоримся, а потом… Я уже заказал девочек. Девчонки здесь – пальчики оближешь! Вы как?

      Безлепкина покоробило столь циничное предложение. «Видит меня первый раз в жизни, и уже такое панибратство», – подумал антиквар. Но главное – за их разговором с интересом следила рыженькая девушка-портье…

      – Насчет девочек вы поторопились,