Тени в янтаре. Книга первая. Мари Ви

словно избалованный ребенок предлагает Принц.

      Хм, это интересно, конечно, но спириты друг с другом не сражаются. Так что…

      – Хорошо, – внезапно соглашается Императрица. По исчезнувшей с лица улыбки Принцессы понимаю, что ей это не нравится, но ничего поделать с этим она не может. – Выбери спирита.

      – Сонар, – мстительно произносит имя Первый Принц.

      – Прекрасно, – Император вообще молчит, а Императрица будто бы радуется. – Айрис, твой противник ждет тебя внизу.

      Что?!

      Глава 3

      «Обучение в Академии спиритов длится

      пять лет. Адепты поступают в

      Академию в возрасте пятнадцати-

      шестнадцати лет после получения

      базового образования».

      Из устава Академии спиритов.

      Это невозможно. Запрещено! Спириты друг с другом не сражаются! Что это такое? Я… я… поднимаюсь неспешно, оборачиваюсь едва ли, смотрю вниз – ну, конечно, это должен был быть ты.

      По велению Императрицы испытание Розы приостановлено, а тот самый спирит, что мне приглянулся, выступает вперед, дает понять, что станет моим противником. Почему именно он? Могу ли я возражать? Конечно же, нет. Ни сейчас, ни перед Императорской семьей…

      Принцесса будто порывается мне что-то сказать, но ее легкий вдох замечаю только я, когда склоняю перед ней голову. Чувствую на себе пристальные взгляды Принцев – испытывают меня. Когда прохожу мимо, разворачиваюсь, чтобы уходить спиной и не отворачиваюсь, пока не покидаю зону, очерченную стражниками.

      Роза наблюдает за мной снизу, ее челюсти сжаты, она встречает меня первой.

      – Нельзя спиритам биться, – пока я делаю вид, что разминаюсь, говорит мне Роза.

      – И что прикажешь делать? Отказаться?

      Роза не находит ответа, да и разве он возможен? Смотрю на Сонара, делаю глубокий вздох – невозмутим, спокоен, отстранен. Собран, готов к бою. Подхожу ближе, еще один глубокий вздох.

      – Что будем делать? – Не шевеля губами, тихо спрашиваю я.

      Сонар не отвечает, просто начинает обхаживать круг, словно очерчивая территорию. Думаю. Еще думаю. Запрещено. Сражаться с другими спиритами строго запрещено!

      Идея проносится в моей голове вспышкой.

      – Ваше Высочество! – Обращаюсь к ложе и смотрю на Первого Принца. Как и вся нижняя ложа, Принц подобного не ожидал. Он уже собирался задремать, скучающе подставляя руку под голову, но тут я к нему обратилась и застала его врасплох. – Может быть, Вы хотите победить двух спиритов?

      Пауза затягивается, тишина становится осязаемой, тяжелой, вязкой, напряженной. Внутренности стягивает в тугой узел, я даже не дышу, понятия не имея, сделала ли я глупость или же что-то еще можно спасти.

      В какой-то момент для себя же выбираю первое, и тут на помощь мне приходит Третий Принц.

      – Я буду сражаться! – Вскакивает на ноги он, спасая меня от гибели.

      Спасибо! Спасибо! Спасибо! Потом обязательно поблагодарю его.

      – Нет,