Остров надежды. Сара Ларк

не обязательно являются сиротами, просто их родители не заботятся о них, потому что полностью посвящают себя джину. Склонность к пьянству – это так ужасно! Спиртное заставляет этих людей забыть обо всем!

      Миссис Уэндрингтон, довольная своей речью, пригубила вина.

      К удивлению остальных гостей и к ужасу своего отца, Нора вдруг громким голосом заявила:

      – Причина в том, что джин в той местности дешевле, чем вода. И зачастую он не так вреден для здоровья. Или вы хотели бы пить ту навозную жижу, в которую превратилась вода в Темзе?

      Миссис Уэндрингтон наморщила лоб.

      – Дешевле, чем вода? Как такое может быть? Впрочем, мы уже думали об этом. Может быть, там надо организовать раздачу чая и кухню, где можно готовить суп. Для детей и родителей. И обязательно с духовным сопровождением. Священник из церкви Святого Георгия…

      Нора насмешливо произнесла:

      – Пошлите туда лучше врача! Библия не поможет людям, когда их дети кашляют так, что разрываются их легкие! С голоду они умирают реже. Пара костей, из которых можно сварить суп, и чуть-чуть капусты – это все дешево. А если мать пьет джин, то маленькие девочки очень быстро становятся взрослыми, и тогда сестра готовит еду для младшего брата. Намного трудней дело обстоит с деревом или углем, чтобы развести огонь. Если бы вы занялись этим… Если бы вы раздавали чистую воду… А вообще-то надо бы снести с лица земли весь этот Ист-Энд и построить там новые дома, – наконец вырвалось у нее.

      – Нора! – укоризненно воскликнул Томас Рид.

      Миссис Уэндрингтон поперхнулась, но в ее пользу говорило то, что она об этом уже думала.

      – Сейчас нам надо закончить эту малоутешительную и неудобную тему, – сказала она. – Но нам нужно будет поговорить с вами, мисс Рид. Такая наблюдательная молодая дама с острыми глазами и горячим энтузиазмом очень нужна в нашем благотворительном кружке!

      Действительно, вскоре после этого она пригласила Нору к себе, и с тех пор молодая женщина все деньги, которые раньше вкладывала в одежду и развлечения, отдавала для улучшения жизни в Ист-Энде. Нора организовала кухни для бедняков и платила энергичному доктору Мэйсону, чтобы тот регулярно консультировал тех пациентов, которые не могли заплатить за себя. Конечно, все это было подобно капле воды на раскаленном камне – ведь очень мало женщин из купечества, не говоря уже о дворянах, решались зайти в городские кварталы, пользовавшиеся дурной славой, и имели представление о том, как живут бедняки. Таким образом, много средств собрать не удалось, но зато эта работа вырвала Нору из ее летаргии.

      Томас Рид толком не знал, должен ли радоваться этому.

      – Она останется старой девой! – пожаловался он леди Маргарет, которая недавно удачно выдала замуж свою дочь Айлин. – Если она выходит из дому, то только с этими матронами и направляется исключительно в Ист-Энд, а после