Феодалка. Полина Верано

мне и советовали, Запасла еду в дорогу: орешки, сушеную оленину местных лесов, хлеб, который дразнил меня с утра своим запахом, мех для воды – это такая мягкая фляга, ну и так, по мелочи. Ах да, и две седельные сумки, куда сложить обновки.

      Дело стало за лошадью. Экипаж было уже не нанять, все уехали. Но ничего, я в нашем мире немного научилась ездить верхом, несколько раз бывала на конных прогулках.

      – Да, ваша милость, есть кони на продажу – сказал трактирщик, – Во-он в той конюшне, выбирайте любого! Там конюх должен быть, он все про них расскажет, а я здесь закончу и сейчас же к вам подойду!

      В конюшне было темно, свет едва проникал в маленькие оконца под потолком. В теплой, пахнущей сеном и навозом темени вздыхали и фыркали лошади. Я прошла на ощупь вперед, пока глаза не привыкли к полумраку и чуть не споткнулась. На полу у входа из сена торчали ноги в стоптанных кожаных башмаках. Там кто-то спал.

      – Эй! Это ты здесь конюх? – спросила я.

      Ноги мгновенно втянулись и из сена выпрыгнул молодой человек, отряхиваясь и кланяясь.

      – Что угодно вашей милости? – бодро спросил он. Узнав, что я ищу для себя коня, начал рассказывать про каждого. Веселый малый, всех расхваливал и хлопал по шее, те отвечали ему на ласку. Я выбрала одного, спокойного, по его словам, по кличке Неженка.

      – Отличный выбор, госпожа. – грустно сказал конюх, – буду молиться, чтоб ему было хорошо у вас…

      – Твой любимчик? – догадалась я.

      – Да, если б можно было, сам бы его выкупил… А вам конюх случайно не нужен? – спросил он без особой надежды в голосе. – Ну, или другой какой слуга? Я все могу!

      – Да нет. Хотя… – я вспомнила, что как раз собиралась нанять провожатого. – Ты окрестности хорошо знаешь?

      – Как свои пять пальцев! – оживился он.

      – В город проведешь?

      – В любой из трех ближайших! Хоть по дорогам, хоть лесными тропами!

      – А где остановиться в городе, знаешь?

      – Покажу и расскажу про все гостиницы и забегаловки!

      – А тебя отпустят?

      – Да кому я здесь нужен! –грустно усмехнулся он. Я решилась.

      – Хорошо, ты нанят. Собирайся, как будешь готов – выезжаем!

      – Да я уже готов!

      Он вытащил откуда-то из сена тощую котомку и закинул себе на плечо, открыл перегородку и вывел коня. Я последовала за ним к выходу.

      Яркий свет после конюшни ослепил меня. Паренек продолжал что-то говорить и надевать на коня уздечку. Внезапно он замолчал. Я посмотрела на него … и узнала этот взгляд и сальные кудри.

      Это оказался вчерашний шутник.

      – Ой… – он тоже меня узнал и растерялся.

      Мы молча смотрели друг на друга. При свете дня он уже не казался наглым дворянчиком – рубаха простая, штаны до колен протертые, старые стоптанные башмаки на босу ногу. Он потупился и смотрел исподлобья. Видно, уже не ждал от меня ничего хорошего, и правильно!

      Пока я раздумывала, как теперь с ним поступить, подошел трактирщик.

      – Марсель!