Последнее королевство. Бледный всадник (сборник). Бернард Корнуэлл

но когда-то, я не сомневался, был наполнен прозрачной водой. Посреди бассейна на небольшом камушке сидела лягушка, и я снова вспомнил, как называл отец жителей Восточной Англии: жалкие лягушки.

      В ворота вошел Веланд, остановился, облизнул губы и слегка улыбнулся.

      – Что, потерял свой тесак, Утред?

      – Нет, – ответил я.

      – Меня послал Рагнар, – сказал он, – мы уезжаем.

      Я кивнул, но ничего не ответил. Я знал, что Рагнар протрубит в рог, когда настанет время уезжать.

      – Идем же, парень, – сказал он.

      Я снова молча кивнул.

      Его темные глаза скользнули по пустым окнам дома, потом он посмотрел на бассейн.

      – Это лягушка, – спросил он, – или жаба?

      – Лягушка.

      – Во Франкии, – сказал он, – считают, что лягушек можно есть. – Он подошел к бассейну, и я сделал шаг в сторону, чтобы нас по-прежнему разделяла каменная чаша. – А ты ел лягушек, Утред?

      – Нет.

      – Хочешь попробовать?

      – Нет.

      Он сунул руку в кожаный мешок, свисающий с перевязи меча, надетой поверх порванной кольчуги. Теперь у него имелись деньги, два браслета, хорошие башмаки, железный шлем, длинный меч и кольчуга, хотя и требующая починки, но все равно гораздо лучше тех лохмотьев, в которых он впервые явился в дом Рагнара.

      – Получишь монету, если поймаешь лягушку, – сказал он, подбрасывая серебряный пенни.

      – Я не хочу ловить лягушку, – проговорил я угрюмо.

      – А я хочу. – Он ухмыльнулся и выхватил меч – клинок просвистел по деревянным ножнам.

      Потом Веланд шагнул в бассейн – вода не доходила даже до верха его башмаков. Лягушка поскакала прочь, шлепая по зеленой тине, но Веланд не смотрел на нее, он смотрел на меня, и я знал, что он хочет меня убить, но почему-то не мог двинуться.

      Я был ошеломлен и в то же время не удивился. Веланд никогда не нравился мне, я никогда ему не доверял. Я понял, что его послали меня убить, но он не сумел этого сделать, потому что до сего момента я всегда был на людях. Когда же Брида увела меня от остальной дружины Рагнара, Веланд решил воспользоваться подвернувшимся случаем.

      Улыбаясь мне, он дошагал до середины бассейна, подошел еще ближе, поднял меч… И тут я наконец очнулся и помчался по галерее с колоннами. В дом я бежать не хотел, там была Брида, и я понимал, что Веланд убьет и ее, если увидит. Он выскочил из бассейна и кинулся за мной. Я завернул за угол галереи, и тут он меня перехватил. Я рванулся назад, надеясь добраться до ворот, но он это понял и встал между воротами и мной. Его башмаки оставляли на римских плитках мокрые следы.

      – В чем дело, Утред? – спросил он. – Лягушек боишься?

      – Что тебе надо?

      – Ага, растерял наглость, олдермен? – Он надвигался на меня, водя мечом из стороны в сторону. – Твой дядя шлет тебе привет и надеется, что ты будешь гнить в аду, пока он поживает в Беббанбурге.

      – Так ты из… – начал я, но и так было ясно, что Веланд служит Эльфрику, поэтому я не потрудился закончить фразу, а отскочил назад.

      – Наградой