Сказки атамана. Золотой сом. Павел Михайлович Старостин

завыла правая голова и улыбнулась во всю клыкастую пасть. – Отгадал. А вот вторая.

      – Прячусь в тени и при свете дня, только в ночи ты встретишь меня, – загадала левая голова и уставилась на казака.

      – Звезда, – немного подумав, ответил Алексей.

      – Ууу, – завыла левая голова Горыныча и также улыбнулась.

      – Хватит вам! Ещё третья есть. Отгадает ли? – рявкнула на них средняя голова и продолжила, обращаясь к казаку: – Слушай внимательно, она сложная.

      – Ну, говори уже! – поторопил Алексей Горыныча.

      – Да, пожалуйста! Кто утром идёт на четырёх ногах, днём на двух ногах, а вечером на трёх ногах? – сказала ему средняя голова и прищурилась.

      Левая и правая головы повернулись к ней и раздосадовано зашипели:

      – Ты чего творишь, что полегче не мог вспомнить? –прошипела левая голова.

      – Сам-то ответ на неё помнишь? Или домой вообще не хочешь? – вторила ей правая голова.

      – Да тихо вы! Эту загадку мама придумала и наказала всем её загадывать, коли к воде идти надо. Или вы маму ослушаетесь? – рявкнула на них средняя голова, и они все три уставились на казака.

      Алексей слез с коня и стал ходить взад-вперёд, обдумывая условие. Потом остановился перед Горынычем и молвил:

      – Это человек. Утро – это, когда он ребёнок и ещё ползает на четвереньках, обед – это его взрослая жизнь, когда он проводит её на ногах, а вечер – это старость, когда ему приходиться опираться на посох. Верно?

      Горыныч запрыгал на месте и даже расправил крылья.

      – Верно! Молодец, казак! – сказала средняя голова, подавая прикованную к цепи лапу. На цепи красовался огромный замок.

      – Отстёгивай, и поехали! Мы покажем тебе источник, –объявила правая голова.

      И тут понял Алексей, почему нужно было заехать к князю: ключа-то у него нет.

      – А у кого хранится ключ от цепи вашей? – спросил Алексей.

      – У князя местного, – отвечала левая голова, потупившись. – Мы немного побаловались в его владениях, вот он нас тут и приковал. А ты разве у него не был?

      – Нет, сюда к тебе спешил, – ответил ей казак.

      Горыныч удивлённо уставился на него, повернув все свои головы разом.

      – Вот незадача. А если не отпустит князь? Злится ещё небось. Лошадку больно любил, наверно… – еле слышно бормотала правая голова.

      – Не унывай, Горыныч! – крикнул Алексей, запрыгивая на коня.

      – Решим тогда что-нибудь. Ждите. Я скоро. – И повернул к городу.

      Через некоторое время казак подъехал к воротам города, они были большие и покрыты золотом. Возле них стояли два стражника в сияющих кольчугах, остроконечных шлемах и красных сапогах. Каждый из них держал каплевидный щит в одной руке, а в другой – длинное копьё, на поясах у них висели тяжёлые мечи. Один из стражников, преграждая копьём путь, заговорил с ним: