.

бы спасла меня, если могла. М?

      – Конечно.

      – А если бы это был не я.

      – Зачем мне ещё кого-то спасать?

      – А ты знаешь… – Он развернулся, в глазах блестели злые искорки. – Твой отец убил моего!

      Элиза сначала застыла, долго смотрела на Кириэна, а затем смело шагнула к парню и, встав на цыпочки, поцеловала в щёку.

      – Мне жаль, но… Я не мой отец и никогда тебя не обижу, – серьёзно сказала она.

      Сердце мальчика быстро забилось. Он смотрел на принцессу, и слова ярости застряли в горле, уступив место смущению. Эта девчонка вмиг растопила сердце, и он растерялся. От её волос пахло ландышами. А поцелуй был такой лёгкий и невинный, словно бабочка коснулась крыльями щеки.

      Она схватила его руку и сплела их мизинцы.

      – Клянусь защищать тебя.

      – И мою маму, – буркнул Кириэн.

      – Хорошо. Тебя и твою маму, – улыбнулась она. – Ты больше не обижаешься?

      Мальчик попытался увести взгляд, но Элиза изогнулась, чтобы поймать его.

      – Ладно-ладно. Но больше не хочу играть в эту игру.

      – Тогда просто в короля и королеву.

      – И в эту не буду!

      – Почему?

      Кириэн помолчал, а потом спросил:

      – Разве может королева выйти замуж за простолюдина?

      – И то верно… Тогда давай в догонялки?

      Её беспечность и лёгкость раздражали. Она не осознавала глубину пропасти, которая появлялась между ними. Может, из-за того, что младше? Или просто не хотела думать о таких вещах. Хотя должны ли короли заботиться об обычных людях?

      – Не сегодня. Мама меня ждёт. Я пойду.

      Он развернулся и быстро скрылся в чаще леса. Настроение упало. Не хотелось ничего. Правда внезапным грузом свалилась на него. Впервые за долгое Кириэн задумался о дружбе с принцессой. Их невинные игры уже не казались такими весёлыми.

      Неуловимо мелькали месяцы и даже годы. Мальчик превратился в симпатичного юношу, а девочка – в игривую кокетку. Детские черты сменились привлекательными взрослыми контурами. Только встречи неизменно проходили на цветочном поле, в одно и то же время. И чем старше они становились, тем яснее осознавали: разрыв между их жизнями велик. Но окрепшая привязанность затянулась в такой тугой узел, что можно было только разрубить. Никто из молодых людей даже не размышлял о будущем. Эту тему обходили стороной. Однако каждый ощущал тревогу, стараясь прятать её под беспечной улыбкой.

      Сложность заключалась в том, что в Элизе текла королевская кровь. А её отец жестоко расправлялся со всеми людьми, имеющими магические способности. Пока они были детьми, это не имело значения, но принцесса взрослела. Поговаривали, что именно она займёт трон. Продолжила бы девушка, как отец, истреблять магов или нет – даже Элиза не знала. Когда Кириэн пытался что-то расспросить, та только отворачивалась и замолкала.

      С годами их связь становилась прочнее, а страхи увеличивались.

      Глава 2

      – Держите осанку, Ваше Высочество! – Наставница Брианна дотронулась до спины принцессы. – Идите ровно,