Ледяной плен Нортгейла. Таня Кель

медленно подползать к насекомому. Но вот беда. Снова проказница дразнила его, взмыв вверх. Радостно попрощалась, замахав крыльями, и ускользнула к лесу.

      – Не уйдёшь! – вскрикнул он и бросился за ней.

      Догнал. Выждал, пока она примостится на душистом цветке, и легонько коснулся земли. На этот раз можно не спешить. Мамы рядом не было. Времени хватало, чтобы отточить все свои способности. Как и в прошлый раз, мальчику удалось поймать бабочку в ледяной плен.

      Он с восхищением разглядывал свой шедевр, встал и, разламывая ступнями тонкий лёд, подошёл к цветку. Тот уже испускал пар и таял под жгучими солнечными лучами. Кириэн наклонился, чтобы сорвать ледяную скульптуру. Внезапно перед носом скользнула чья-то рука и, дотянувшись до его работы, с хрустом отломила цветок.

      От неожиданности он отпрянул и, потеряв равновесие, приземлился на попу.

      – Ой, как красиво! – восторженно заверещала незнакомка. – Это фокус какой-то? Научи меня. Я тоже так хочу.

      Кириэн смотрел на неё испуганным взглядом, вспоминая слова мамы о том, что никто не должен видеть колдовства. Но девочка излучала дружелюбие. К тому же он так мечтал иметь хоть одного друга. Немного успокоившись, он смог рассмотреть её. Длинные каштановые волосы, зелёные глаза, белоснежная кожа и три родинки на шее. Про себя отметил, что девочка невысокого роста. Похоже, они были ровесниками.

      – Ну что же ты молчишь? – не унималась она. – Покажи ещё раз. Я хочу посмотреть. Приказываю тебе встать!

      – С чего бы это? – ухмыльнулся он.

      – Разве не знаешь? Я принцесса Элиза! Дочь короля Эдгара.

      Девочка горделиво вздёрнула нос.

      Король… Тот самый, что убил отца. Кириэн желал найти друзей, но такое знакомство его не радовало. Зарождающаяся улыбка медленно сползла с лица.

      – Ну покажи, покажи! – Девчонка явно не думала уходить.

      – Сказал же, нет, – буркнул Кириэн.

      Он выхватил у неё цветок и развернулся, чтобы уйти, но неожиданно услышал голоса.

      – Эли-и-иза! Эли-и-и-изабетт!

      Замерев всего на секунду, мальчик посмотрел в направлении звука и бросился бежать в другую сторону.

      – Стой! – слышал он вопль девчонки за спиной. – Остановись. Ты мне ещё не показал. Эй… Ой!

      Последовал глухой звук чего-то падающего и плач Элизы.

      То ли из любопытства, то ли из сострадания, Кириэн обернулся. Увидев лежащую на земле девочку, остановился и так же быстро домчался до неё.

      – Что случилось? – с беспокойством произнёс он.

      – Ногу подвернула, – хныкала Элиза. – Вот.

      Она приподняла дорогое, белое платье и указала на слегка припухлую лодыжку.

      Кириэн быстро растёр руки и приложил к больному месту.

      – Ого, – вздрогнула девочка. – Какие холодные. Будто снег. Хм-м. И волосы белые. Может мне тебя Снежком назвать, раз ты имя говорить не хочешь?

      – Кириэн меня зовут, – буркнул он.

      – Эли-и-за… – вновь услышали они зов из леса.

      Он